Για χρόνια, αποτελούσε κοινή παραδοχή στην αναπτυξιακή νευροαπεικόνιση του ανθρώπου ότι η φαιά ουσία στον εγκέφαλο – σε περιοχές του εγκεφάλου που είναι υπεύθυνες για τον έλεγχο των μυών, την αισθητηριακή αντίληψη, την όραση και την ακοή, τη μνήμη, τα συναισθήματα, την ομιλία, τη λήψη αποφάσεων, και του αυτοελέγχου – μειώνεται στην εφηβεία. Αυτή η παραδοχή προερχόταν κυρίως από μελέτες του όγκου της φαιάς ουσίας και του πάχους του φλοιού του εγκεφάλου. Δεδομένου ότι έχει καθιερωθεί η αντίληψη ότι μεγαλύτερος όγκος του εγκεφάλου σχετίζεται με καλύτερη γνωστική απόδοση, αποτελούσε αίνιγμα το ότι η γνωστική απόδοση δείχνει μια δραματική βελτίωση από την παιδική ηλικία στην αρχή της ενηλικίωσης ταυτόχρονα με μείωση του όγκου του εγκεφάλου και του πάχος του φλοιού.
Μια νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε από ερευνητές της Ιατρικής σχολής στο πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια στο Journal of Neuroscience μπορεί να βοηθήσει στην επίλυση αυτού του παζλ, αποκαλύπτοντας ότι, ενώ ο όγκος του εγκεφάλου μειώνεται μάλιστα από την παιδική ηλικία έως την ενηλικίωση, η πυκνότητα της φαιάς ουσίας στην πραγματικότητα αυξάνει. Τα ευρήματά τους δείχνουν επίσης ότι ενώ οι γυναίκες έχουν μικρότερο όγκο εγκεφάλου, ανάλογο του μικρότερου μεγέθους τους, έχουν μεγαλύτερη πυκνότητα της φαιάς ουσίας από τους άνδρες, εύρημα το οποίο θα μπορούσε να εξηγήσει γιατί οι γνωστικές επιδόσεις τους είναι συγκρίσιμες παρά τον διαπιστωμένο χαμηλότερο όγκο του εγκεφάλου τους. Έτσι, ενώ οι έφηβοι χάνουν όγκο του εγκεφάλου, και οι γυναίκες έχουν μικρότερο όγκο εγκεφάλου από τους άνδρες, αυτό αντισταθμίζεται από την αυξημένη πυκνότητα της φαιάς ουσίας.
«Είναι αρκετά σπάνιο για μια ενιαία μελέτη να λύσει ένα παράδοξο που πλανάται σε ένα επιστημονικό πεδίο για δεκαετίες, πόσο μάλλον δύο παράδοξα, όπως έγινε με αυτήν την ανάλυσή των δεδομένων από αυτή τη μελέτη μεγάλης κλίμακας μιας ολόκληρης ομάδας νέων»δήλωσε ο Ruben Gur, επικεφαλής της μελέτης και καθηγητής Ψυχιατρικής, Νευρολογίας, και Ακτινολογίας της Ιατρικής Σχολής Perelman του Πανεπιστημίου της Πενσυλβάνια. «Έχουμε τώρα μια πλουσιότερη, πληρέστερη αντίληψη του τι συμβαίνει κατά τη διάρκεια της ανάπτυξης του εγκεφάλου και τώρα θα μπορέσουμε να κατανοήσουμε καλύτερα τις διεργασίες που εκτυλίσσονται στον εγκέφαλο».
Σύμφωνα με τον Gur, τα ευρήματα της μελέτης μπορούν να εξηγήσουν καλύτερα την έκταση και την ένταση των αλλαγών στην ψυχική ζωή και τη συμπεριφορά που συμβαίνουν κατά τη διάρκεια της μετάβασης από την παιδική ηλικία έως την ενηλικίωση. «Αν είμαστε προβληματισμένοι από τη συμπεριφορά των εφήβων, μπορεί να βοηθήσει να ξέρουν ότι πρέπει να προσαρμοστούν σε έναν εγκέφαλο που αλλάζει το μέγεθος και τη σύνθεση του» πρόσθεσε ο Gur .
Στη μελέτη, οι ερευνητές αξιολόγησαν 1.189 νέους μεταξύ των ηλικιών 8 και 23 ετών με απεικόνιση μαγνητικού συντονισμού, στο πλαίσιο μία μεγάλης νευροαναπτυξιακής μελέτης στη Φιλαδέλφεια. «Τα ευρήματά μας υπογραμμίζουν την ανάγκη να εξεταστούν διάφορα μέτρα της δομής του εγκεφάλου ταυτόχρονα. Ο όγκος και το πάχος του φλοιού έχουν λάβει την περισσότερη προσοχή στις αναπτυξιακές μελέτες στο παρελθόν, αλλά η πυκνότητα της φαιάς ουσίας μπορεί να είναι εξίσου σημαντική για την κατανόηση της ανάπτυξης του εγκεφάλου».
Διαβάστε όλες τις τελευταίες Ειδήσεις για την υγεία από την Ελλάδα και τον Κόσμο
Ακολουθήστε το healthweb.gr στο Google News και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις
