Όταν το ανοσοποιητικό σας σύστημα ανιχνεύει επιβλαβή μικρόβια, το σώμα σας αυξάνει την εσωτερική του θερμοκρασία για να δημιουργήσει ένα εχθρικό περιβάλλον.
Είναι μια κοινή εσφαλμένη αντίληψη ότι παθογόνα, όπως ο SARS-CoV-2 ή η γρίπη, προκαλούν πυρετό. Αλλά ως καθηγητές βιολογίας, γνωρίζουμε ότι δεν είναι τόσο απλό. Τα παθογόνα προκαλούν πυρετό μόνο έμμεσα. Όταν το ανοσοποιητικό σας σύστημα ανιχνεύει επιβλαβή μικρόβια, το σώμα σας αυξάνει την εσωτερική του θερμοκρασία για να δημιουργήσει ένα εχθρικό περιβάλλον. Η αύξηση της θερμότητας καταστέλλει τον πολλαπλασιασμό των εισβολέων.
Με λίγα λόγια, ο πυρετός είναι ο τρόπος του σώματος να αντιδράσει. Αν και πολλοί άνθρωποι δεν κατανοούν τον σκοπό του πυρετού, τα ζώα σίγουρα τον χρησιμοποιούν. Ακόμα και τα λεγόμενα «απλά πλάσματα», όπως οι σαύρες, τα ψάρια και τα έντομα, χρησιμοποιούν τον πυρετό για να αναρρώσουν από ασθένεια.
Η αντίδραση του σώματος
Ας υποθέσουμε ότι κολλάτε έναν ιό. Το ανοσοποιητικό σύστημα αντιδρά απελευθερώνοντας μόρια που ονομάζονται πυρετογόνα, τα οποία προκαλούν πυρετό. Στέλνουν σήμα στον υποθάλαμο του εγκεφάλου να αυξήσει τη θερμοκρασία του σώματος – όπως ρυθμίζει έναν θερμοστάτη. Η φυσιολογική θερμοκρασία σώματος κυμαίνεται γύρω στους 37°C, αλλά οι πυρετοί συνήθως αυξάνουν τη θερμοκρασία στους 38–40°C.
Όταν συμβαίνει αυτό, οι μύες σας συστέλλονται, προκαλώντας ρίγη, και τα αιμοφόρα αγγεία συστέλλονται για να διατηρήσουν τη θερμότητα. Θα νιώθετε κρύο μέχρι το σώμα σας να φτάσει στο νέο σημείο ρύθμισης, κάτι που συχνά σας ωθεί να προσθέσετε ρούχα ή να κουλουριαστείτε σε κουβέρτες. Όταν η λοίμωξη υποχωρήσει, τα πυρετογόνα μειώνονται και ο υποθάλαμος επαναφέρει τη θερμοκρασία. Ιδρώνετε, τα αιμοφόρα αγγεία σας διαστέλλονται και δροσίζεστε. Αισθάνεστε καλύτερα.
Θηλαστικά, σαύρες, ψάρια και έντομα
Οι άνθρωποι δεν είναι ξεχωριστοί από αυτή την άποψη. Όλα τα θηλαστικά είναι ικανά να προκαλέσουν πυρετό. Ακόμα και χωρίς να μετρήσετε τη θερμοκρασία τους, μπορεί να αναγνωρίσετε τα σημάδια σε έναν οικείο σύντροφο. Όταν τα σκυλιά έχουν πυρετό, συχνά χάνουν την όρεξή τους, γίνονται ληθαργικά και μπορεί να τρέμουν – συμπεριφορές που μοιάζουν πολύ με τον τρόπο που αντιδρούν οι άνθρωποι όταν έχουν πυρετό. Αυτή η προσαρμοστική αντίδραση στη λοίμωξη είναι ευρέως διαδεδομένη στη φύση της. Ακόμα και τα ψυχρόαιμα ζώα, τα οποία βασίζονται στο περιβάλλον για ζέστη, αυξάνουν τη θερμοκρασία τους με συμπεριφορικό τρόπο.
Οι σαύρες μετακινούνται σε θερμότερες περιοχές όταν είναι άρρωστες. Εάν τους εμποδιστεί να το κάνουν αυτό – ή τους χορηγηθούν αντιπυρετικά φάρμακα – τα ποσοστά επιβίωσής τους μειώνονται. Τα ζεβρόψαρα κολυμπούν σε θερμότερα νερά κατά τη διάρκεια της μόλυνσης. Μια αύξηση μόλις 3°C συσχετίζεται με βελτιωμένη γονιδιακή έκφραση, ισχυρότερες αντιικές αντιδράσεις και υψηλότερη επιβίωση. Οι γυμνοί τυφλοπόντικες αρουραίοι – ένα κοινωνικό, υπόγειο ψυχρόαιμο θηλαστικό που μοιάζει με χοτ ντογκ με δόντια – δημιουργούν πυρετούς ως απόκριση στη μόλυνση, παρά την ασυνήθιστη φυσιολογία τους.
Τα έντομα, επίσης, εμφανίζουν αξιοσημείωτες αντιδράσεις. Οι ακρίδες της ερήμου αυξάνουν τη θερμοκρασία του σώματός τους όταν μολύνονται, κάνοντάς το με τρόπο που εξαρτάται από τη δόση: περισσότερο παθογόνο, υψηλότερη θερμοκρασία. Αυτή η συμπεριφορά αυξάνει τις πιθανότητες επιβίωσης και αναπαραγωγής τους.
Οι μέλισσες είναι από τις πιο εξελιγμένες. Αυτά τα κοινωνικά έντομα ρυθμίζουν τη θερμοκρασία του γόνου με εξαιρετική ακρίβεια, διατηρώντας την μεταξύ 32-35°C. Ζεσταίνουν την κυψέλη συσπώντας τους μύες πτήσης και την ψύχουν κάνοντας βεντάλια στα φτερά τους, μερικές φορές απλώνοντας νερό στην κηρήθρα για να προκαλέσουν εξατμιστική ψύξη.
Εάν οι προνύμφες τους εκτεθούν σε ευαίσθητα στη θερμότητα μυκητιακά σπόρια, η αποικία αυξάνει τη θερμοκρασία – ουσιαστικά προκαλώντας πυρετό. Η αυξημένη θερμότητα εμποδίζει τη βλάστηση των σπορίων και προστατεύει την επόμενη γενιά. Μόλις περάσει η απειλή, οι μέλισσες αποκαθιστούν την κανονική θερμοκρασία της κυψέλης τους.
Αντιμετώπιση του πυρετού
Αυτά τα παραδείγματα δείχνουν ότι η εξέλιξη έχει ευνοήσει την αντίδραση στον πυρετό. Ωστόσο, όταν οι άνθρωποι έχουν πυρετό, το ένστικτό μας είναι συχνά να τον μειώσουμε – χρησιμοποιώντας ασπιρίνη, αφαιρώντας κουβέρτες ή εφαρμόζοντας κρύες κομπρέσες. Και μερικές φορές αυτό είναι σκόπιμο. Οι ενήλικες θα πρέπει να ζητήσουν ιατρική βοήθεια εάν ο πυρετός υπερβεί τους 39,4°C. τα παιδιά στους 38,9°C και τα βρέφη ηλικίας κάτω των τριών μηνών στους 38°C.
Αλλά οι ήπιοι έως μέτριοι πυρετοί συχνά βοηθούν περισσότερο παρά βλάπτουν. Η πρόωρη μείωση του πυρετού – μέσω φαρμάκων ή περιβαλλοντικής ψύξης – μπορεί να επηρεάσει τη φυσική άμυνα του σώματος, παρατείνοντας την ασθένεια.
Αυτή δεν είναι μια νέα ιδέα. Σχεδόν πριν από έναν αιώνα, ο Αυστριακός γιατρός Julius Wagner-Jauregg πρωτοστάτησε σε μια ακραία μέθοδο που ονομάζεται ελονοσία: μολύνοντας ασθενείς με σύφιλη με ελονοσία. Ο υψηλός πυρετός που προκαλείται από την ελονοσία σκότωσε τα βακτήρια που προκαλούν σύφιλη. Μόλις εξαλειφθούν τα βακτήρια, οι γιατροί αντιμετώπισαν την ελονοσία με κινίνη.
Η προσέγγιση ήταν επικίνδυνη αλλά αρκετά αποτελεσματική για να κερδίσει τον Wagner-Jauregg το βραβείο Νόμπελ το 1927. Αν και ορισμένοι ασθενείς πέθαναν από τη θεραπεία και πολλοί άλλοι υποτροπίασαν, παρέμεινε σε χρήση για περίπου δύο δεκαετίες, μέχρι να αντικατασταθεί από την πενικιλίνη. Σκεφτείτε τη θεραπεία του Wagner-Jauregg σαν να χρησιμοποιούσατε ένα σφυρί για να καρφώσετε ένα καρφί. λειτούργησε, αν και ο τοίχος δεν επιβίωνε πάντα.
Πολλά μένουν να ανακαλυφθούν για το πώς ο πυρετός επηρεάζει την ανοσολογική απόκριση. Ωστόσο, το υποκείμενο μήνυμα ισχύει: Ο πυρετός καταπολεμά τη μόλυνση. Το γεγονός ότι τόσα πολλά διαφορετικά πλάσματα ανέπτυξαν παρόμοιες αντιδράσεις στον πυρετό υποδηλώνει ένα ισχυρό μοτίβο γνωστό ως συγκλίνουσα εξέλιξη – όταν διαφορετικά είδη με εξαιρετικά πολύπλοκες εξελικτικές ιστορίες συγκλίνουν σε μια παρόμοια λύση.
Διαβάστε όλες τις τελευταίες Ειδήσεις για την υγεία από την Ελλάδα και τον ΚόσμοΑκολουθήστε το healthweb.gr στο Google News και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις
Ακολουθήστε το healthweb.gr στο κανάλι μας στο YouTube
