Ιός Epstein-Barr: Ο ιός Epstein-Barr, ο οποίος ανήκει στην οικογένεια των ιών του έρπητα, ήταν ο πρώτος ιός που αποδείχθηκε καρκινογόνος στους ανθρώπους.
Πολλοί άνθρωποι έχουν μολυνθεί με τον ιό Epstein-Barr (EBV) και οι περισσότεροι δεν το γνωρίζουν. Ωστόσο, ο ιός EBV μπορεί μερικές φορές να προκαλέσει καρκίνο και αυτός ο παθογόνος παράγοντας φαίνεται επίσης να παίζει σημαντικό ρόλο στη σκλήρυνση κατά πλάκας και σε άλλες αυτοάνοσες ασθένειες. Ερευνητές στο Γερμανικό Κέντρο Έρευνας για τον Καρκίνο (DKFZ) και στο Κέντρο Νεφρών στο Πανεπιστημιακό Νοσοκομείο της Χαϊδελβέργης ανακάλυψαν ότι ο ιός EBV αυξάνει την ικανότητα των μολυσμένων ανοσοκυττάρων να μεταναστεύουν. Με αυτόν τον τρόπο, ο παθογόνος παράγοντας προάγει την εξάπλωσή του στο σώμα – μια ανακάλυψη που μπορεί να έχει θεραπευτικές επιπτώσεις.
Η μελέτη δημοσιεύεται στο περιοδικό Nature Communications. Ο ιός Epstein-Barr, ο οποίος ανήκει στην οικογένεια των ιών του έρπητα, ήταν ο πρώτος ιός που αποδείχθηκε καρκινογόνος στους ανθρώπους. Αυτό συνέβη τη δεκαετία του 1960 και μέχρι σήμερα δεν είναι απολύτως σαφές πώς ακριβώς προκύπτει η καρκινογόνος δράση. Οι αλληλεπιδράσεις μεταξύ του ιού EBV και του ανοσοποιητικού συστήματος του οργανισμού ξενιστή είναι πιθανό να είναι καθοριστικές, καθώς μόνο ένα μικρό ποσοστό όσων έχουν μολυνθεί αναπτύσσουν καρκίνους όπως το εξαιρετικά επιθετικό λέμφωμα Burkitt ή τον καρκίνο του στομάχου.
Η επικοινωνία μεταξύ του ιού EBV και των ανοσοκυττάρων φαίνεται επίσης να παίζει ρόλο στην ανάπτυξη αυτοάνοσων νοσημάτων, με αποτέλεσμα τα ανοσοκύτταρα να επιτίθενται ξαφνικά σε δομές του σώματος. Στην MS, αυτή η επίθεση στοχεύει τα έλυτρα μυελίνης των νευρικών κυττάρων. Στη Γερμανία, περισσότερο από το 95% όλων των ενηλίκων άνω των 50 ετών έχουν μολυνθεί με Epstein-Barr. Οι αρχικές λοιμώξεις στην παιδική ηλικία συνήθως εμφανίζονται χωρίς συμπτώματα, αλλά οι λοιμώξεις στην ενήλικη ζωή προκαλούν αδενικό πυρετό Pfeiffer, μια αυθόρμητα επουλούμενη φλεγμονή των λεμφαδένων και του λαιμού, στο ένα τρίτο των περιπτώσεων.
Ο ιός στη συνέχεια συνήθως παραμένει αδρανής στο σώμα εφ’ όρου ζωής. Ωστόσο, ορισμένοι άνθρωποι αναπτύσσουν κακοήθεις όγκους ή αυτοάνοσες ασθένειες υπό την επίδραση του EBV. Οι ιοί συνήθως έχουν προτίμηση σε ορισμένους τύπους κυττάρων. Ο ιός Epstein-Barr ειδικεύεται στα Β κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος. Τα Β κύτταρα παίζουν κεντρικό ρόλο τόσο στα λεμφώματα που προκαλούνται από τον EBV όσο και στη σκλήρυνση κατά πλάκας: στην πρώτη περίπτωση, αυτά είναι τα κύτταρα που πολλαπλασιάζονται ανεξέλεγκτα. Στη δεύτερη περίπτωση, τα Β κύτταρα εμπλέκονται σημαντικά στην καταστροφή των νευρικών έλυτρων.
Ο ιός γίνεται κινητός
Ο ερευνητής του DKFZ, Henri-Jacques Delecluse, ο οποίος παρακολουθεί τον ιό Epstein-Barr για μεγάλο χρονικό διάστημα, ενδιαφέρεται για αυτές τις περιπτώσεις. Τώρα έχει κάνει μια άλλη σημαντική ανακάλυψη που θα μπορούσε να αποτελέσει το σημείο εκκίνησης για καινοτόμες θεραπείες. “Σε συνεργασία με το Κέντρο Νεφρού στο Πανεπιστημιακό Νοσοκομείο της Χαϊδελβέργης, καταφέραμε να δείξουμε ότι τα Β κύτταρα που έχουν μολυνθεί με EBV εμφανίζουν χαρακτηριστικά ‘κυττάρων που κατευθύνονται'”, εξηγεί ο ερευνητής του DKFZ.
Η κατεύθυνση αναφέρεται στη μετανάστευση ανοσοκυττάρων από τα λεμφικά αγγεία σε συγκεκριμένους ιστούς, όπου στοχεύουν στις δομές των παθογόνων. Τα ανοσοεπαρκή Β κύτταρα επιστρέφουν στη συνέχεια στα λεμφικά όργανα. Τα «κύτταρα που στρέφονται προς την ίδια κατεύθυνση» έχουν την ικανότητα να υπερνικούν το φράγμα του αγγειακού ενδοθηλίου — του εσωτερικού τοιχώματος των αιμοφόρων και λεμφικών αγγείων. Κανονικά, η στροφή προς την ίδια κατεύθυνση ελέγχεται και ρυθμίζεται αυστηρά από κυτοκίνες, τις οποίες χρησιμοποιούν τα κύτταρα για να επικοινωνούν μεταξύ τους.
Σημείο εκκίνησης για νέες θεραπείες
Τα μολυσμένα με EBV Β κύτταρα σχηματίζουν μια ιική δεξαμενή που παραμένει στο ανθρώπινο σώμα εφ’ όρου ζωής. Επειδή οι ιοί ενεργοποιούν τη στοχευμένη μετανάστευση των μολυσμένων Β κυττάρων, αυτά εξαπλώνονται σε όλο το σώμα — και μαζί τους και οι ιοί. Η ερευνητική ομάδα της Χαϊδελβέργης εντόπισε δύο πρωτεΐνες που παράγονται από τον EBV και ενεργοποιούν τη συμπεριφορά στροφής προς την ίδια κατεύθυνση των Β κυττάρων. «Οι ιικές πρωτεΐνες EBNA2 και LMP1 αυξάνουν τη δραστηριότητα των προφλεγμονωδών κυτοκινών όπως η CCL4, οι οποίες έχουν αποδειχθεί ότι είναι σχετικές με τη σκλήρυνση κατά πλάκας», αναφέρει ο Henri-Jacques Delecluse.
«Ως αποτέλεσμα, τα μολυσμένα Β κύτταρα διαιρούνται και εξέρχονται από το σώμα τους. Τα Β κύτταρα που χειρίζεται ο EBV ξεπερνούν το φράγμα του αγγειακού ενδοθηλίου και διεισδύουν στον εγκέφαλο, μεταξύ άλλων. Έχουμε επίσης καταφέρει να δείξουμε ότι αυτή η διαδικασία ελέγχεται από ουσίες αγγελιοφόρων σχετικές με την MS. Αυτές περιλαμβάνουν τον υποδοχέα CCR1, ο οποίος έχει αποδειχθεί ότι παίζει σημαντικό ρόλο στη σκλήρυνση κατά πλάκας».
Η ανακάλυψη των ερευνητών του DKFZ ανοίγει νέες θεραπευτικές προοπτικές. «Η αποκρυπτογράφηση της αλληλουχίας αντιδράσεων που ενεργοποιεί τα μολυσμένα με EBV Β κύτταρα να εισέλθουν σε λειτουργία επαναφοράς προσφέρει τη δυνατότητα στοχευμένης παρέμβασης για την πρόληψη της μετανάστευσης Β κυττάρων», εξηγεί η πρώτη συγγραφέας Susanne Delecluse. Χρησιμοποιώντας διάφορες προσεγγίσεις, η ερευνητική ομάδα έχει ήδη καταφέρει να μπλοκάρει τη μετανάστευση Β κυττάρων που προκαλείται από EBV σε ζωικά μοντέλα.
«Χρησιμοποιώντας συγκεκριμένους αναστολείς», λέει η Susanne Delecluse, «καταφέραμε να μειώσουμε το ποσοστό επιβίωσης των Β κυττάρων που έχουν μολυνθεί από τον ιό EBV και να αποτρέψουμε την εξάπλωσή τους στο σώμα, συμπεριλαμβανομένου του εγκεφάλου».
Διαβάστε όλες τις τελευταίες Ειδήσεις για την υγεία από την Ελλάδα και τον ΚόσμοΑκολουθήστε το healthweb.gr στο Google News και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις
Ακολουθήστε το healthweb.gr στο κανάλι μας στο YouTube
