Ο στόχος του όγκου είναι απλός: να αναπτυχθεί, να αναπτυχθεί, να αναπτυχθεί, δημιουργώντας περισσότερα καρκινικά κύτταρα. Αλλά αυτό σημαίνει συχνά ότι αυξάνεται τόσο γρήγορα ώστε η παροχή οξυγόνου να λιγοστεύει, οπότε τα κύτταρα του όγκου αρχίζουν να πνίγονται.
Αυτό είναι το σενάριο που επεξεργάστηκε η ερευνητική ομάδα του Kivanç Birsoy, επικεφαλής του εργαστηρίου μεταβολικής ρύθμισης και γενετικής στο Πανεπιστήμιο Rockefeller. Υποδεικνύει ότι οι όγκοι στους ιστούς που έχουν “λιποθυμήσει” με οξυγόνο έχουν μια αχίλλειο πτέρνα – την ήδη μειωμένη παραγωγή ασπαρτικού οξέος – που οι γιατροί θα μπορούσαν να στοχεύουν με τα φάρμακα.
Οι επιστήμονες ήδη γνώριζαν ότι όταν ορισμένοι όγκοι έχουν υπερβεί την παροχή αίματος, αναπτύσσονται αργά υπό συνθήκες χαμηλού οξυγόνου. Αλλά δεν κατανοήθηκε ακριβώς γιατί συμβαίνει αυτό. Για να μηδενιστεί στις πιο σημαντικές αντιδράσεις, ο Javier Garcia-Bermudez, ένας μεταδιδακτορικός συνεργάτης στην ομάδα του Birsoy, μίλησε για στέρηση οξυγόνου σε καρκινικά κύτταρα που συλλέχθηκαν από 28 ασθενείς – συμπεριλαμβανομένων καρκίνων από αίμα, στομάχι, στήθος, κόλον και πνεύμονα.
