Τον Δεκέμβριο, η Κίνα εγκατέλειψε ξαφνικά τις δρακόντειες πολιτικές της «μηδενικής COVID-19», χτυπημένες από μια έκρηξη λοιμώξεων και την αυξανόμενη δημόσια οργή ενάντια στα lockdown.
Μετά από μισό χρόνο, τα κρούσματα COVID και πάλι αυξάνονται, αλλά αυτή τη φορά, το έθνος φαίνεται αποφασισμένο να συνεχίσει την κανονική ζωή, καθώς η κυβέρνηση επικεντρώνεται στην αναζωπύρωση της οικονομικής ανάπτυξης.
Αν και άλλες χώρες έχουν από καιρό εγκατασταθεί σε ένα τέτοιο μοτίβο, είναι μια στροφή για την Κίνα. Μέχρι τα τέλη του περασμένου έτους, η εθνική ηγεσία της ήταν ακόμα έτοιμη να κλειδώσει ολόκληρες γειτονιές και συνοικίες, ακόμη και πόλεις, σε μια προσπάθεια να εξαλείψει αυτά που μερικές φορές ήταν απλώς μικρές συστάδες υποθέσεων.
Νεότερες υποπαραλλαγές
Οι κινεζικές υγειονομικές αρχές έχουν αναφέρει αύξηση των κρουσμάτων COVID από τον Απρίλιο, ειδικά από νεότερες υποπαραλλαγές που εξαπλώνονται σε όλο τον κόσμο. Ο Δρ Zhong Nanshan, ένας εξέχων γιατρός που ήταν από τους πρώτους που επιβεβαίωσε ανοιχτά στις αρχές του 2020 ότι η COVID θα μπορούσε εύκολα να εξαπλωθεί στους ανθρώπους, υπολόγισε τη Δευτέρα ότι μέχρι τα τέλη Ιουνίου, έως και 65 εκατομμύρια άνθρωποι την εβδομάδα θα μπορούσαν να μολυνθούν από τον κορωνοϊό σε ολόκληρη την Κίνα.
Συγκριτικά, μετά την κατάργηση των ελέγχων «μηδενικής COVID» τον Δεκέμβριο, οι νέες μολύνσεις έφτασαν τα 37 εκατομμύρια την ημέρα στην Κίνα στο αποκορύφωμά τους. Ακόμα κι αν, όπως παραδέχτηκε ο Zhong, ο ρυθμός των αυξανόμενων λοιμώξεων είναι φορτωμένος με αβεβαιότητα, η ανάκαμψη των κρουσμάτων ήταν πάντα πιθανή, και πολλοί στην Κίνα φαίνονται να ζουν με ένα υπόβαθρο λοιμώξεων COVID και μερικές φορές θανάτων από COVID.
«Οι άνθρωποι έχουν συνηθίσει τις λοιμώξεις και το βλέπουν αυτό ως φυσιολογικό στην εποχή μετά την COVID-19», είπε σε μια τηλεφωνική συνέντευξη ο Λιν Ζιξιάν, 36 ετών, που εργάζεται σε μια εταιρεία τεχνολογίας στο Πεκίνο. Ο ηγέτης της Κίνας, Σι Τζινπίνγκ, εξακολουθεί να φοράει συχνά ιατρική μάσκα όταν συναντά ανθρώπους σε εσωτερικούς χώρους. Αλλά ο Λιν είπε ότι αυτός και άλλα μέλη της οικογένειάς του είχαν σταματήσει να καλύπτουν τους περισσότερους δημόσιους χώρους, όπως και πολλοί άνθρωποι στην Κίνα. «Πολλοί από τους φίλους μου μολύνθηκαν πέρυσι και μολύνθηκαν ξανά φέτος», είπε ο Λιν. «Προσωπικά, είμαι αρκετά ήρεμος για τον ιό και την πανδημία».
Αυστηροί περιορισμοί, λιγότερες θέσεις εργασίας
Αξιωματούχοι σε όλη την Κίνα φαίνεται να προσπαθούν να προετοιμάσουν τον πληθυσμό για αύξηση των μολύνσεων χωρίς να επαναφέρουν τους βαρείς ελέγχους που μέχρι τα τέλη του περασμένου έτους είχαν εξαντλήσει την υπομονή του κοινού. Από τότε που εγκατέλειψε τους αυστηρούς περιορισμούς στα ταξίδια εσωτερικού, η κυβέρνηση έχει στραφεί στην αναζωογόνηση της ανάπτυξης και της δημιουργίας θέσεων εργασίας. Το ποσοστό ανεργίας περίπου 20 τοις εκατό μεταξύ των νέων των πόλεων μπορεί να φαίνεται πιο πιεστικό πολιτικά από τον αυξανόμενο αριθμό COVID.
«Αφού οι περισσότεροι άνθρωποι είχαν πιάσει το τελευταίο κύμα, η ένταση εξαφανίστηκε», είπε ο Νταλί Γιανγκ, καθηγητής πολιτικών επιστημών στο Πανεπιστήμιο του Σικάγο, ο οποίος ολοκλήρωσε ένα βιβλίο σχετικά με τον χειρισμό της πανδημίας από την Κίνα. Πρόσθεσε ότι η Κίνα αντιμετωπίζει πλέον την COVID ως ασθένεια «Κλάσης Β» – όχι την πιο επείγουσα κατηγορία – και οι αξιωματούχοι, αν και παρακολουθούν την τελευταία αύξηση των κρουσμάτων, προσπαθούν επίσης να καθησυχάσουν το κοινό, λέγοντας ότι τα συμπτώματα είναι σχετικά ήπια.
Οι υγειονομικοί αξιωματούχοι στο Πεκίνο έχουν συστήσει τη χρήση μάσκας σε λεωφορεία και μετρό, αλλά δεν είναι υποχρεωτικό, και αρκετοί επιβάτες δεν το κάνουν, ειδικά οι νεότεροι. Ενώ η πρόσφατη αύξηση των κρουσμάτων μπορεί ακόμη να καταπονήσει τα νοσοκομεία, πολλοί άνθρωποι φαίνονται πιο πρόθυμοι να υπομείνουν την ασθένεια στο σπίτι αντί να απευθύνονται σε ιατρεία πυρετού. «Ακόμα κι αν ο γιος μου είχε COVID-19, δεν θα με πείραζε να μένω στο ίδιο δωμάτιο μαζί του», είπε ο Λιν, ο εργαζόμενος στον τομέα της τεχνολογίας.
Για πολλούς νεότερους ασθενείς, η μόλυνση μπορεί να σημαίνει μια εβδομάδα περίπου με πυρετό και άλλα συμπτώματα. Τις τελευταίες εβδομάδες, οι άνθρωποι έχουν καταγράψει τα συμπτώματά τους στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, συχνά σε τόνο βαριάς παραίτησης. Πιο ανησυχητικά είναι οι ηλικιωμένοι, πολλοί από τους οποίους δεν είχαν COVID-19 και που μπορεί να μην έχουν λάβει πλήρη γύρο εμβολιασμών. Έως και τα τρία τέταρτα των Κινέζων που μολύνθηκαν στην πρόσφατη άνοδο δεν είχαν μολυνθεί στο πρώτο κύμα, δήλωσε ο Δρ Zhang Wenhong, διευθυντής του κέντρου μολυσματικών ασθενειών στο νοσοκομείο Huashan στη Σαγκάη.
Ωστόσο, η αναζωπύρωση των κρουσμάτων «δεν θα πρέπει να έχει τεράστιο αντίκτυπο συνολικά στην οικονομική δραστηριότητα και τη ζωή», δήλωσε ο Zhang, σύμφωνα με την Yicai, μια κινεζική επιχειρηματική εφημερίδα. «Δεν πρέπει να πάμε πολύ μακριά» λαμβάνοντας μέτρα πρόληψης της πανδημίας ως απάντηση», πρόσθεσε. Ο Dong-yan Jin, καθηγητής ιολογίας στο Πανεπιστήμιο του Χονγκ Κονγκ, ο οποίος παρακολούθησε την ανταπόκριση της Κίνας στην COVID, συμφώνησε ότι πολλοί από αυτούς που μολύνθηκαν πρόσφατα ήταν πιθανό να είναι ηλικιωμένοι ή σωματικά αδύναμοι άνθρωποι που είχαν αποκλειστεί από το «τσουνάμι» των λοιμώξεων.