Η Νέα Ζηλανδία είναι από τις λίγες εναπομείνασες χώρες που έχουν αποφύγει τυχόν κρούσματα της παραλλαγής Όμικρον. Ωστόσο, η πρωθυπουργός Τζασίντα Άρντερν είπε την Πέμπτη ότι η επιδημία ήταν αναπόφευκτη και το έθνος θα αυστηροποιήσει τους περιορισμούς μόλις εντοπιστεί. Αλλά είπε επίσης ότι η Νέα Ζηλανδία δεν θα επιβάλει τα lockdown που είχε χρησιμοποιήσει στο παρελθόν, συμπεριλαμβανομένης της παραλλαγής Δέλτα. “Αυτό το στάδιο της πανδημίας είναι διαφορετικό από αυτό που έχουμε αντιμετωπίσει στο παρελθόν. Η Όμικρον είναι πιο μεταδοτική”, είπε η Ardern. “Αυτό θα κάνει πιο δύσκολο να το κρατήσεις έξω, αλλά θα κάνει επίσης πιο δύσκολο τον έλεγχο μόλις φτάσει. Αλλά όπως και πριν, όταν αλλάζει η COVID, αλλάζουμε.” Η Άρντερν είπε ότι εντός 24 έως 48 ωρών από την ανίχνευση της Όμικρον στην κοινότητα, το έθνος θα περάσει στο κόκκινο. Αυτό θα επέτρεπε στις επιχειρήσεις να παραμείνουν ανοιχτές και τα εσωτερικά ταξίδια να συνεχιστούν, αλλά θα απαιτούσε από τους μαθητές να φορούν μάσκες και να περιορίζουν τα πλήθη.
Επί του παρόντος, το μεγαλύτερο μέρος της Νέας Ζηλανδίας βρίσκεται στο πορτοκαλί, το οποίο απαιτεί χρήση μάσκας και απόδειξη εμβολιασμού, αλλά δεν περιορίζει το μέγεθος του πλήθους. Περίπου το 93% των Νεοζηλανδών ηλικίας 12 ετών και άνω είναι πλήρως εμβολιασμένοι και το 52% έχει υποβληθεί σε αναμνηστικό εμβόλιο. Η χώρα μόλις ξεκίνησε τον εμβολιασμό παιδιών ηλικίας μεταξύ 5 και 11 ετών. Η Νέα Ζηλανδία κατάφερε να περιορίσει την εξάπλωση της παραλλαγής Δέλτα, με κατά μέσο όρο περίπου 20 νέα κρούσματα κάθε μέρα. Ωστόσο, έχει δει έναν αυξανόμενο αριθμό ατόμων που φτάνουν στη χώρα και μπαίνουν σε υποχρεωτική καραντίνα που έχουν μολυνθεί από την Όμικρον.
Αυτό έχει ασκήσει πίεση στο σύστημα καραντίνας και ώθησε την κυβέρνηση να περιορίσει την πρόσβαση για τους πολίτες που επιστρέφουν ενώ αποφασίζει τι να κάνει για το άνοιγμα των συνόρων της, εξοργίζοντας πολλούς ανθρώπους που θέλουν να επιστρέψουν στη Νέα Ζηλανδία. Ο ηγέτης της αντιπολίτευσης Κρίστοφερ Λούξον είπε ότι η Άρντερν δεν είχε σχεδιάσει καλά για το όμικρον και είχε καταφέρει να εξασφαλίσει στη χώρα λιγότερο από ένα rapid test COVID-19 ανά άτομο. “Αυτό είναι ένα εκπληκτικό κατηγορητήριο για την οκνηρή έλλειψη προγραμματισμού της κυβέρνησης”, είπε. Η Άρντερν είπε ότι το πιο σημαντικό πράγμα που μπορούσαν να κάνουν οι άνθρωποι ήταν να κάνουν ένα αναμνηστικό εμβόλιο, το οποίο θα μείωνε τη σοβαρότητα μιας λοίμωξης από την Όμικρον και θα επέτρεπε στους περισσότερους ανθρώπους να αναρρώσουν στο σπίτι αντί να χρειάζονται νοσοκομειακή περίθαλψη.