Μισό εκατομμύριο άνθρωποι σε μια μόνο κινεζική πόλη μολύνονται από την Covid-19 κάθε μέρα, δήλωσε ανώτερος αξιωματούχος υγείας, σε μια σπάνια και γρήγορα λογοκριμένη παραδοχή ότι το κύμα μολύνσεων της χώρας δεν αντικατοπτρίζεται στα επίσημα στατιστικά στοιχεία. Η Κίνα αυτό το μήνα έχει αποσυναρμολογήσει γρήγορα τους βασικούς πυλώνες της στρατηγικής της για μηδενική Covid, καταργώντας τα έκτακτα lockdown, τις μακροχρόνιες καραντίνες και τους ταξιδιωτικούς περιορισμούς σε μια τρομακτική αντιστροφή της στρατηγικής της για περιορισμό.
Πόλεις σε όλη τη χώρα δυσκολεύτηκαν να αντεπεξέλθουν, καθώς οι αυξανόμενες λοιμώξεις έχουν αδειάσει τα ράφια των φαρμακείων, έχουν γεμίσει τους θαλάμους των νοσοκομείων και φαίνεται να προκαλούν καθυστερήσεις σε κρεματόρια και γραφεία τελετών. Ωστόσο, το τέλος των αυστηρών εντολών δοκιμών έχει καταστήσει ουσιαστικά αδύνατη την παρακολούθηση των περιπτώσεων, ενώ οι αρχές έχουν περιορίσει τον ιατρικό ορισμό του θανάτου από Covid σε μια κίνηση που οι ειδικοί λένε ότι θα καταστείλει τον αριθμό των θανάτων που αποδίδονται στον ιό.
Ένα ειδησεογραφικό πρακτορείο που λειτουργεί το κυβερνών Κομμουνιστικό Κόμμα στο Κινγκντάο την Παρασκευή ανέφερε ότι ο αρχηγός υγείας του δήμου είπε ότι η ανατολική πόλη βλέπει «μεταξύ 490.000 και 530.000» νέα κρούσματα Covid την ημέρα. Η παράκτια πόλη των περίπου 10 εκατομμυρίων κατοίκων βρισκόταν «σε μια περίοδο ταχείας μετάδοσης ενόψει μιας πλησιέστερης κορύφωσης», φέρεται να είπε ο Μπο Τάο, προσθέτοντας ότι το ποσοστό μόλυνσης θα επιταχυνθεί κατά άλλο 10 τοις εκατό το Σαββατοκύριακο.
Η αναφορά κοινοποιήθηκε από πολλά άλλα ειδησεογραφικά πρακτορεία, αλλά φάνηκε να έχει επεξεργαστεί μέχρι το πρωί του Σαββάτου για να αφαιρεθούν τα στοιχεία της υπόθεσης. Η Εθνική Επιτροπή Υγείας της Κίνας ανακοίνωσε το Σάββατο ότι καταγράφηκαν 4.103 νέες εγχώριες μολύνσεις σε εθνικό επίπεδο την προηγούμενη ημέρα, χωρίς νέους θανάτους. Στη Shandong, την επαρχία όπου βρίσκεται το Qingdao, οι αρχές κατέγραψαν επίσημα μόλις 31 νέα εγχώρια κρούσματα. Η κυβέρνηση της Κίνας κρατά σφιχτό λουρί στα μέσα ενημέρωσης της χώρας, με λεγεώνες διαδικτυακών λογοκριτών σε ετοιμότητα για να εξαλείψουν περιεχόμενο που θεωρείται πολιτικά ευαίσθητο.
Τα περισσότερα κρατικά έντυπα έχουν υποβαθμίσει τη σοβαρότητα του κύματος εξόδου της χώρας, αντιθέτως απεικονίζουν την αντιστροφή της πολιτικής ως λογική και ελεγχόμενη. Ωστόσο, ορισμένα καταστήματα έχουν υπαινιχθεί ότι υπάρχουν ελλείψεις φαρμάκων και νοσοκομείων υπό πίεση, αν και οι εκτιμήσεις για τον πραγματικό αριθμό των κρουσμάτων παραμένουν σπάνιες. Η κυβέρνηση της ανατολικής επαρχίας Τζιανγκσί δήλωσε σε ανάρτηση της Παρασκευής στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι το 80 τοις εκατό του πληθυσμού της – που ισοδυναμεί με περίπου 36 εκατομμύρια ανθρώπους – θα έχει μολυνθεί μέχρι τον Μάρτιο.