Ο Πάπας Φραγκίσκος είπε σήμερα ότι ο προκάτοχός του, ο επίτιμος Πάπας Βενέδικτος ΙΣΤ’, είναι «πολύ άρρωστος» και ζήτησε από τους πιστούς να προσευχηθούν για τον απόστρατο ποντίφικα, ώστε ο Θεός να τον παρηγορήσει «μέχρι το τέλος». Ο Φραγκίσκος δεν διευκρίνισε την κατάσταση του Βενέδικτου, ο οποίος παραιτήθηκε από τον ποντίφικα τον Φεβρουάριο του 2013, του πρώτου Πάπα που συνταξιοδοτήθηκε εδώ και 600 χρόνια.
Ο Βενέδικτος είναι 95 ετών και ζει σε ένα μοναστήρι στο Βατικανό. Γίνεται όλο και πιο αδύναμος τα τελευταία χρόνια καθώς αφιερώνει τη μεταπαπική ζωή του στην προσευχή και τον διαλογισμό. «Θα ήθελα να ζητήσω από όλους σας μια ειδική προσευχή για τον Επίτιμο Πάπα Βενέδικτο, ο οποίος, σιωπηλά, υποστηρίζει την εκκλησία», είπε ο Φραγκίσκος σε δηλώσεις του κοντά στο τέλος μιας ωριαίας ακροατηρίου. «Σας θυμίζω ότι είναι πολύ άρρωστος», είπε ο Φραγκίσκος.
«Ας ζητήσουμε από τον Κύριο να τον παρηγορήσει και να τον στηρίξει σε αυτή τη μαρτυρία αγάπης προς την εκκλησία μέχρι το τέλος». Δεν ήταν ξεκάθαρο αν ο Φραγκίσκος μιλούσε για την υγεία του Βενέδικτου γενικά ή αν ο προκάτοχός του είχε κάποια ασθένεια. Ένας εκπρόσωπος του Βατικανού, που ρωτήθηκε για την κατάσταση του Βενέδικτου, είπε ότι το γραφείο Τύπου αναζητούσε λεπτομέρειες.