Γενετική παραλλαγή DNA: Η παραλλαγή του DNA σε ένα γονίδιο που ονομάζεται ROBO1 σχετίζεται με πρώιμες ανατομικές διαφορές σε μια περιοχή του εγκεφάλου που παίζει βασικό ρόλο στην αναπαράσταση της ποσότητας, εξηγώντας ενδεχομένως πώς η γενετική μεταβλητότητα μπορεί να διαμορφώσει τη μαθηματική απόδοση στα παιδιά, σύμφωνα με μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στο open-access περιοδικό PLOS Biology από τον Michael Skeide του Max Planck Institute for Human Cognitive and Brain Sciences και συνεργάτες του. Συγκεκριμένα, οι συγγραφείς διαπίστωσαν ότι οι γενετικές παραλλαγές του ROBO1 σε μικρά παιδιά σχετίζονται με τον όγκο της γκρίζας ύλης στο δεξιό βρεγματικό φλοιό, ο οποίος με τη σειρά του προβλέπει τις βαθμολογίες των μαθηματικών δοκιμών στη δεύτερη τάξη.
Η μαθηματική ικανότητα είναι γνωστό ότι είναι κληρονομική και σχετίζεται με πολλά γονίδια που παίζουν ρόλο στην ανάπτυξη του εγκεφάλου. Αλλά δεν είναι ξεκάθαρο πώς τα γονίδια που σχετίζονται με τα μαθηματικά θα μπορούσαν να χαράξουν τον αναπτυσσόμενο ανθρώπινο εγκέφαλο. Ως αποτέλεσμα, είναι ένα ανοιχτό ερώτημα πώς η γενετική παραλλαγή θα μπορούσε να προκαλέσει διαφορές στη μαθηματική ικανότητα. Για να αντιμετωπίσει αυτό το κενό στη γνώση, ο Skeide και οι συνεργάτες του συνδύασαν τον γονότυπο με την απεικόνιση του εγκεφάλου σε μη σχολικά παιδιά χωρίς μαθηματική εκπαίδευση.
Οι συγγραφείς ανέλυσαν 18 γενετικές παραλλαγές μονών νουκλεοτιδίων (SNPs) που επηρεάζουν ένα μόνο δομικό DNA – σε 10 γονίδια που είχαν εμπλακεί προηγουμένως στη μαθηματική απόδοση. Στη συνέχεια εξέτασαν τη σχέση μεταξύ αυτών των παραλλαγών και του όγκου της γκρίζας ύλης (που αποτελείται κυρίως από νευρικά κυτταρικά σώματα), σε ολόκληρο τον εγκέφαλο σε συνολικά 178 παιδιά τριών έως έξι ετών που υποβλήθηκαν σε απεικόνιση μαγνητικού συντονισμού. Τέλος, εντόπισαν περιοχές του εγκεφάλου των οποίων οι όγκοι της γκρίζας ύλης θα μπορούσαν να προβλέψουν τα αποτελέσματα των μαθηματικών στη δεύτερη τάξη.
Διαπίστωσαν ότι οι παραλλαγές στο ROBO1, ένα γονίδιο που ρυθμίζει την προγεννητική ανάπτυξη του εξώτατου στρώματος του νευρικού ιστού στον εγκέφαλο, σχετίζονται με τον όγκο της γκρίζας ύλης στον δεξιό βρεγματικό φλοιό, μια βασική περιοχή του εγκεφάλου για την αναπαράσταση της ποσότητας. Επιπλέον, ο όγκος της γκρίζας ύλης σε αυτές τις περιοχές προέβλεπε τα αποτελέσματα των μαθηματικών εξετάσεων των παιδιών σε ηλικία επτά έως εννέα ετών. Σύμφωνα με τους συγγραφείς, τα αποτελέσματα δείχνουν ότι η γενετική μεταβλητότητα μπορεί να διαμορφώσει τη μαθηματική ικανότητα επηρεάζοντας την πρώιμη ανάπτυξη του βασικού συστήματος επεξεργασίας ποσοτήτων του εγκεφάλου.
