Τα γαστρικά προβλήματα τείνουν να εμφανίζονται πιο συχνά σε παιδιά με αυτισμό. «Η έρευνα έχει δείξει ότι τα γαστρεντερικά προβλήματα συνδέονται με αυξημένη απόκριση στο στρες, καθώς και με επιθετικότητα και ευερεθιστότητα σε ορισμένα παιδιά με αυτισμό», δήλωσε ο Μπραντ Φέργκιουσον, επίκουρος καθηγητής Έρευνας στο Κέντρο Thompson του Πανεπιστημίου για τον Αυτισμό και τις Νευροαναπτυξιακές διαταραχές.
«Αυτό πιθανότατα συμβαίνει επειδή ορισμένα παιδιά με αυτισμό δεν μπορούν να επικοινωνήσουν προφορικά τη γαστρεντερική τους δυσφορία καθώς και το πώς αισθάνονται γενικά, κάτι που μπορεί να είναι εξαιρετικά απογοητευτικό», δήλωσε ο Φέργκιουσον. «Ο στόχος της έρευνάς μας είναι να ανακαλύψουμε ποιοι παράγοντες σχετίζονται με γαστρεντερικά προβλήματα σε άτομα με αυτισμό, ώστε να μπορέσουμε να σχεδιάσουμε θεραπείες για να βοηθήσουμε αυτά τα άτομα να αισθάνονται καλύτερα».
Στη μελέτη, ο Ferguson και οι συνεργάτες του ανέλυσαν δεδομένα υγείας από περισσότερους από 600 νεαρούς με αυτισμό που έχουν γαστρεντερικά προβλήματα. Βρήκαν περισσότερα στοιχεία ότι η σύνδεση μεταξύ του εγκεφάλου και της πεπτικής οδού – ο άξονας του εντέρου-εγκεφάλου – παίζει σημαντικό ρόλο στα γαστρεντερικά προβλήματα στα άτομα με αυτισμό.
“Τα σήματα του στρες από τον εγκέφαλο μπορούν να αλλάξουν την απελευθέρωση νευροδιαβιβαστών όπως η σεροτονίνη και η νορεπινεφρίνη στο έντερο, που ελέγχουν τη γαστρεντερική κινητικότητα ή την κίνηση των κοπράνων μέσω των εντέρων, που μπορεί να αλλάξει τη γαστρεντερική λειτουργία», εξήγησε ο Ferguson.
«Το έντερο στέλνει τότε σήματα πίσω στον εγκέφαλο και αυτό μπορεί, με τη σειρά του, να οδηγήσει σε συναισθήματα άγχους, κατάθλιψης και κοινωνικής απόσυρσης», πρόσθεσε. «Ο κύκλος επαναλαμβάνεται στη συνέχεια, επομένως νέες θεραπείες που απευθύνονται σε σήματα τόσο από τον εγκέφαλο όσο και από το έντερο μπορεί να προσφέρουν το μεγαλύτερο όφελος σε ορισμένα παιδιά με γαστρεντερικές διαταραχές και αυτισμό».
Η επίλυση αυτού του περίπλοκου προβλήματος και η ανάπτυξη θεραπειών απαιτεί μια διεπιστημονική ομάδα ειδικών, σύμφωνα με τον Ferguson, ο οποίος συμμετέχει τώρα σε μια κλινική δοκιμή για να αξιολογήσει πώς ένα φάρμακο που μειώνει το στρες επηρεάζει τα γαστρεντερικά προβλήματα. Τα νέα ευρήματα δημοσιεύτηκαν πρόσφατα στο Journal of Autism and Developmental Disorders.