Οι επιστήμονες εντόπισαν για πρώτη φορά περιοχές στον εγκέφαλο που επηρεάζονται αρνητικά από την υπέρταση. Η ερευνητική ομάδα διαπίστωσε επίσης ότι αυτοί είναι οι ίδιοι τομείς που σχετίζονται με τη γνωστική λειτουργία, την απώλεια μνήμης και την άνοια. Η υπέρταση, ή η υψηλή αρτηριακή πίεση, επηρεάζει περισσότερο από το 30% των ενηλίκων παγκοσμίως. Ωστόσο, πάνω από τα μισά από τα άτομα με υψηλή αρτηριακή πίεση δεν γνωρίζουν ότι έχουν την πάθηση.
Η χρόνια αυξημένη αρτηριακή πίεση είναι πρωταρχικός παράγοντας κινδύνου για στεφανιαία νόσο, εγκεφαλικό επεισόδιο, νεφρική νόσο και άνοια. Ωστόσο, λίγα είναι γνωστά για το πώς η υψηλή αρτηριακή πίεση βλάπτει τον εγκέφαλο και σε ποιες συγκεκριμένες περιοχές του εγκεφάλου συμβαίνει αυτή η βλάβη. Σε μια νέα μελέτη που χρησιμοποιεί παρατηρητικά και γενετικά δεδομένα από μια ομάδα περισσότερων από 30.000 συμμετεχόντων από τη UK Biobank, μια διεθνής ομάδα ερευνητών ανακάλυψε ποιες περιοχές του εγκεφάλου επηρεάζονται από την υψηλή αρτηριακή πίεση. Επιπλέον, αυτές είναι οι ίδιες περιοχές του εγκεφάλου που είναι υπεύθυνες για τις γνωστικές λειτουργίες, όπως η μνήμη και οι δεξιότητες σκέψης.
«Χρησιμοποιώντας αυτόν τον συνδυασμό προσεγγίσεων απεικόνισης, γενετικής και παρατήρησης, έχουμε εντοπίσει συγκεκριμένα μέρη του εγκεφάλου που επηρεάζονται από την αύξηση της αρτηριακής πίεσης, συμπεριλαμβανομένων των περιοχών που ονομάζονται πουταμέν και συγκεκριμένες περιοχές της λευκής ουσίας», λέει ο επικεφαλής ερευνητής Tomasz Guzik, Καθηγητής Καρδιαγγειακή Ιατρική στο Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου και το Jagiellonian University Medical College στην Κρακοβία της Πολωνίας, σε δελτίο τύπου. «Σκεφτήκαμε ότι αυτές οι περιοχές μπορεί να είναι όπου η υψηλή αρτηριακή πίεση επηρεάζει τη γνωστική λειτουργία, όπως η απώλεια μνήμης, οι δεξιότητες σκέψης και η άνοια», συνεχίζει. «Όταν ελέγξαμε τα ευρήματά μας μελετώντας μια ομάδα ασθενών στην Ιταλία που είχαν υψηλή αρτηριακή πίεση, διαπιστώσαμε ότι τα μέρη του εγκεφάλου που είχαμε εντοπίσει είχαν όντως επηρεαστεί».
Συγκεκριμένα, η ομάδα εντόπισε αλλαγές που σχετίζονται με την υπέρταση σε εννέα περιοχές του εγκεφάλου. Αυτά περιλαμβάνουν:
1)Το πουταμένιο : Μια δομή που βρίσκεται στη βάση του μπροστινού μέρους του εγκεφάλου που είναι υπεύθυνη για τη ρύθμιση της κίνησης και της μάθησης.
2)Το πρόσθιο ακτινωτό στέμμα, η πρόσθια ακτινοβολία του θαλάμου και το πρόσθιο άκρο της εσωτερικής κάψουλας : Περιοχές λευκής ουσίας που υποστηρίζουν τη σηματοδότηση μεταξύ διαφορετικών τμημάτων του εγκεφάλου.
3)Η πρόσθια ακτινοβολία του θαλάμου : Μια περιοχή που εμπλέκεται σε εκτελεστικές λειτουργίες, συμπεριλαμβανομένου του σχεδιασμού εργασιών.
Οι άλλες δύο περιοχές που εντόπισαν οι ερευνητές είναι υπεύθυνες για τη λήψη αποφάσεων και τη διαχείριση των συναισθημάτων. Οι αλλαγές που βρήκαν περιελάμβαναν μειωμένο όγκο και επιφάνεια του εγκεφάλου, αλλαγές στις συνδέσεις μεταξύ των περιοχών του εγκεφάλου και αλλαγές στην εγκεφαλική δραστηριότητα. Επιπλέον, η ομάδα ανακάλυψε ότι η διαστολική αρτηριακή πίεση (DBP) και η συστολική αρτηριακή πίεση (SBP) έχουν ξεχωριστά αποτελέσματα. Για παράδειγμα, το DBP από μόνο του δεν προβλέπει μείωση της γνωστικής λειτουργίας. Αντίθετα, είναι προστατευτικό έναντι της γνωστικής έκπτωσης όταν προσαρμόζεται για τη συστολική αρτηριακή πίεση (SBP).