Μια νέα καναδική μελέτη διαπίστωσε ότι το ένα τέταρτο των ατόμων με μακρά COVID-19 εξακολουθεί να βιώνει τουλάχιστον ένα σύμπτωμα ένα χρόνο αργότερα. Η πλειονότητα όσων πάλευαν με μακροχρόνια COVID-19 βρέθηκε ότι είχαν αναρρώσει μέσα σε 12 μήνες, ανεξάρτητα από το πόσο σοβαρά ήταν τα συμπτώματά τους, παρέχοντας κάποιες ελπίδες για ποσοστά ανάρρωσης. Αλλά όσοι είχαν επίμονα συμπτώματα ήταν πιο πιθανό να έχουν υψηλότερα επίπεδα δείκτη για αυτοάνοσες διαταραχές, γεγονός που υποδηλώνει ότι τα μακροχρόνια συμπτώματα μπορεί να χρειάζονται περισσότερη προσοχή για την ανάρρωση.
«Γενικά, δεν πρέπει να ανησυχείτε εάν αισθάνονται αδιαθεσία αμέσως μετά τη μόλυνση, καθώς οι πιθανότητες να αναρρώσει μέσα σε 12 μήνες είναι πολύ υψηλές και μόνο και μόνο επειδή έχετε τυπικά μακρά συμπτώματα COVID στους τρεις μήνες δεν σημαίνει ότι θα παραμείνουν για πάντα», είπε ο Manali Mukherjee, επίκουρος καθηγητής ιατρικής στο Πανεπιστήμιο McMaster και ανώτερος συγγραφέας της μελέτης, δήλωσε σε δελτίο τύπου. «Ωστόσο, η μελέτη υπογραμμίζει ότι στους 12 μήνες, εάν εξακολουθείτε να αισθάνεστε αδιαθεσία και τα συμπτώματα επιμένουν ή επιδεινώνονται, θα πρέπει οπωσδήποτε να αναζητήσετε ιατρική βοήθεια».
Ο όρος Long COVID είναι ο όρος για όσους αντιμετωπίζουν ένα ποικίλο σύνολο επίμονων συμπτωμάτων περισσότερο από 12 εβδομάδες μετά την ανάρρωσή τους από λοίμωξη COVID-19, που κυμαίνονται από ακρωτηριαστική κόπωση έως μυϊκό πόνο έως νευρολογικά προβλήματα. Σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας, περίπου το 10 έως το 20 τοις εκατό όσων έχουν προσβληθεί από τον COVID-19 έχουν βιώσει κάποια μορφή μακράς COVID-19. Για αυτήν τη μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό European Respiratory Journal, ερευνητές από το McMaster και το Πανεπιστήμιο της Βρετανικής Κολομβίας εστίασαν σε τρία από τα πιο κοινά συμπτώματα: κόπωση, βήχα και δύσπνοια.
Προκειμένου να μελετήσουν τη διαδικασία ανάρρωσης, οι ερευνητές εξέτασαν 106 άτομα που ανάρρωναν από λοιμώξεις από τον COVID-19, ελέγχοντας τρεις, έξι και 12 μήνες αφότου οι ασθενείς είχαν προσβληθεί από τον ιό. Κατά τα άλλα οι ασθενείς ήταν υγιείς, χωρίς προϋπάρχουσες παθήσεις. Οι ερευνητές ήθελαν να δουν εάν ένας συγκεκριμένος τύπος αντισωμάτων που παράγονται όταν το ανοσοποιητικό σύστημα ενός ατόμου επιτίθεται λανθασμένα στον εαυτό του, υπήρχε σε εκείνους που αναρρώνουν από την COVID-19 και εάν αυτά τα αντιπυρηνικά αντισώματα (ANAs) – που σχετίζονται με αυτοάνοσες διαταραχές – σχετίζονταν με την ανάπτυξη μακράς διάρκειας COVID σε ασθενείς.
Διαπίστωσαν ότι σε σύγκριση με μια ομάδα ελέγχου που ταιριάζουν με την ηλικία και το φύλο, όσοι είχαν COVID-19 είχαν περισσότερα ANA στο σώμα τους τρεις μήνες μετά την ανάρρωσή τους. Ο αριθμός των ΑΝΑ μειώθηκε με το χρόνο μεταξύ των τριών και των 12 μηνών μεταξύ των ασθενών με COVID-19 γενικά. Αλλά εκείνοι που ανέφεραν ακόμη επίμονη κόπωση, έντονο βήχα ή δύσπνοια είχαν περισσότερες πιθανότητες να έχουν υψηλότερα επίπεδα ΑΝΑ ακόμα μέσα τους.
Ο Mukherjee είπε στην ανακοίνωση ότι όσοι παλεύουν με μακροχρόνιο COVID που επιμένει για ένα χρόνο ή περισσότερο θα πρέπει να επισκεφτούν έναν ρευματολόγο λόγω της εξειδίκευσής τους σε αυτοάνοσες διαταραχές. Επί του παρόντος, λόγω της έλλειψης γνώσης σχετικά με τη μακρά COVID-19, πολλοί ασθενείς πιθανότατα αναζητούν βοήθεια μόνο από πνευμονολόγους ή λοιμωξιολόγους, είπε, αλλά το ζήτημα μπορεί να χρειάζεται πιο εξειδικευμένη βοήθεια εάν επιμένει.
«Μερικές φορές, ενώ το σώμα καταπολεμά τον ιό, το ανοσοποιητικό σύστημα ενισχύεται τόσο πολύ που, εκτός από την παραγωγή αντισωμάτων που σκοτώνουν τον ιό, μπορεί να παράγει αυτά που επιτίθενται στον ξενιστή», είπε ο Mukherjee. «Ωστόσο, η γενική τάση του σώματος μετά την καταπολέμηση ενός σοβαρού ιού όπως ο SARS-CoV-2 είναι να ανακάμψει και συχνά εξελίσσεται που διαφέρει από άτομο σε άτομο».