Ψυχική Υγεία: Η τηλε-υγεία για τη φροντίδα ψυχικής υγείας αυξήθηκε περισσότερο κατά τη διάρκεια της πανδημίας απ’ ό,τι μειώθηκε η προσωπική φροντίδα Οι υπηρεσίες τηλε-υγείας για κοινά προβλήματα ψυχικής υγείας αυξήθηκαν κατά 16 έως 20 φορές κατά τη διάρκεια του πρώτου έτους της πανδημίας COVID-19, υπερκαλύπτοντας την πτώση της προσωπικής περίθαλψης που σημειώθηκε κατά τη διάρκεια της περιόδου για ορισμένες καταστάσεις, σύμφωνα με μια νέα μελέτη της RAND Corporation. Εξετάζοντας τις εμπειρίες περισσότερων από 5 εκατομμυρίων ενηλίκων με ιδιωτική ασφάλιση υγείας, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι προσωπικές υπηρεσίες για τις διαταραχές κατάθλιψης, τις αγχώδεις διαταραχές, τη διπολική διαταραχή, τις διαταραχές προσαρμογής και τη διαταραχή μετατραυματικού στρες μειώθηκαν κατά περισσότερο από 50% μετά την κήρυξη της έκτακτης ανάγκης δημόσιας υγείας το 2020. Ενώ η χρήση της προσωπικής φροντίδας ψυχικής υγείας μειώθηκε απότομα, οι υπηρεσίες τηλεϊατρικής αυξήθηκαν σταθερά κατά το πρώτο έτος της πανδημίας. Μέχρι τον Δεκέμβριο του 2020, η θεραπεία των υπηρεσιών ψυχικής υγείας για ορισμένες από τις διαταραχές ήταν κατά 10% έως 20% υψηλότερη από ό,τι τον Ιανουάριο του 2020. Η μελέτη δημοσιεύεται στο Forum Υγείας JAMA.
“Τα ευρήματά μας αναδεικνύουν μια αξιοσημείωτη μετάβαση στο αμερικανικό σύστημα ψυχικής υγείας από την προσωπική στην εικονική περίθαλψη”, δήλωσε ο Christopher M. Whaley, κύριος συγγραφέας της μελέτης και οικονομολόγος της RAND, ενός μη κερδοσκοπικού ερευνητικού οργανισμού. Αν και η αυξημένη χρήση των υπηρεσιών τηλεϊατρικής ψυχικής υγείας κατά τη διάρκεια της πανδημίας ήταν γνωστή, η μελέτη είναι η πρώτη που δείχνει ότι το μέγεθος της αυξημένης χρήσης της τηλεϊατρικής υπεραντιστάθμισε τη μείωση της προσωπικής θεραπείας. Πολλές προηγούμενες μελέτες έχουν καταγράψει αυξημένο επίπεδο ψυχολογικής δυσφορίας και διαταραχών της ψυχικής υγείας, όπως άγχος και κατάθλιψη, κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID19. Εν τω μεταξύ, οι ανησυχίες σχετικά με την εξάπλωση του κορωνοϊού οδήγησαν πολλούς παρόχους ψυχικής υγείας να καταργήσουν ή να μειώσουν τις δια ζώσης υπηρεσίες. Σε απάντηση, πολλοί πάροχοι στράφηκαν στην παροχή υπηρεσιών ψυχικής υγείας μέσω τηλεϊατρικής και τόσο οι δημόσιοι όσο και οι ιδιωτικοί ασφαλιστικοί φορείς επέκτειναν την κάλυψη των υπηρεσιών τηλεϊατρικής. Για να εξετάσουν τις τάσεις στις υπηρεσίες ψυχικής υγείας μετά την έναρξη της πανδημίας, οι ερευνητές εξέτασαν απαιτήσεις από εμπορικά ασφαλισμένους ενήλικες από τον Ιανουάριο έως τον Δεκέμβριο του 2020. Οι πληροφορίες για τις απαιτήσεις προέρχονταν από την Castlight Health, έναν διαχειριστή παροχών υγείας για τα χρηματοδοτούμενα από εργοδότες προγράμματα ασφάλισης υγείας για περίπου 200 εργοδότες και στις 50 πολιτείες. Η μελέτη διαπίστωσε ότι η αυξημένη χρήση της τηλεϊατρικής ήταν χαμηλότερη για τη διπολική διαταραχή και υψηλότερη για τις αγχώδεις διαταραχές.
Όταν συνδυάστηκαν τα ποσοστά θεραπείας των υπηρεσιών προσωπικής και τηλεϋπηρεσίας, υπήρξε συνολική αύξηση της περίθαλψης για μείζονες καταθλιπτικές διαταραχές, αγχώδεις διαταραχές και διαταραχές προσαρμογής. Η αύξηση της χρήσης υπηρεσιών ψυχικής υγείας για αγχώδεις διαταραχές κατά τη διάρκεια της πανδημίας ήταν υψηλότερη για τις γυναίκες από ό,τι για τους άνδρες. Μεταξύ της ομάδας που μελετήθηκε, τα άτομα σε αγροτικές περιοχές είχαν λιγότερες πιθανότητες να χρησιμοποιήσουν υπηρεσίες τηλεϊατρικής. Επιπλέον, τα άτομα ηλικίας άνω των 46 ετών είχαν χαμηλότερα ποσοστά υπηρεσιών από ό,τι οι νεότεροι ενήλικες. “Ενώ αυτό μπορεί να οφείλεται εν μέρει στη χαμηλότερη επικράτηση ορισμένων παθήσεων μεταξύ των ηλικιωμένων Αμερικανών, η συνέπεια αυτής της τάσης σε διάφορες κατηγορίες διαγνώσεων υποδηλώνει ότι παράγοντες όπως ο χαμηλότερος ψηφιακός αλφαβητισμός και η λιγότερη άνεση στη χρήση της τηλεϊατρικής μπορεί επίσης να παίζουν ρόλο”, δήλωσε ο Ryan K. McBain, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης και ερευνητής πολιτικής στο RAND.