Καθώς η πανδημία ολοκληρώθηκε, το προσδόκιμο ζωής στις Ηνωμένες Πολιτείες άρχισε να ανακάμπτει το 2022, αν και οι θάνατοι μεταξύ των παιδιών αυξήθηκαν και οι θάνατοι από υπερβολική δόση ναρκωτικών συνέχισαν να φτάνουν σε υψηλά επίπεδα ρεκόρ, σύμφωνα με νέα κυβερνητική έρευνα. Τα τελικά στοιχεία για το 2022 δημοσιεύθηκαν την Πέμπτη από τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των ΗΠΑ. Έδειξε ότι μια αύξηση κατά 1,1 χρόνο έφερε το συνολικό προσδόκιμο ζωής στα 77,5 χρόνια.
Αν και είναι πολλά υποσχόμενα νέα, αυτή η αύξηση αντιπροσωπεύει λιγότερο από τα μισά από τα 2,4 χρόνια ζωής που χάθηκαν κατά τα δύο πρώτα χρόνια της πανδημίας και το προσδόκιμο ζωής των Αμερικανών εξακολουθεί να είναι χαμηλότερο από ό,τι ήταν εδώ και σχεδόν δύο δεκαετίες, είπαν οι ειδικοί. «Το προσδόκιμο ζωής μάς δίνει ένα στιγμιότυπο της υγείας ενός πληθυσμού», δήλωσε στο CNN ο Δρ Στίβεν Γουλφ, επίτιμος διευθυντής του Κέντρου Κοινωνίας και Υγείας του Πανεπιστημίου της Βιρτζίνια. «Ο εμβολιασμός του πληθυσμού έφερε μια ευπρόσδεκτη μείωση της θνησιμότητας από τον COVID-19 και η ιατρική περίθαλψη για χρόνιες ασθένειες έχει ευτυχώς αρχίσει να επιστρέφει στο φυσιολογικό και αυτό αντανακλάται στην ανάκαμψη των ποσοστών προσδόκιμου ζωής».
Ωστόσο, πολλές άλλες πλούσιες χώρες έχουν κάνει πιο «σημαντικές» ανακάμψεις στο προσδόκιμο ζωής, πρόσθεσε. «Με απλά λόγια, το γεγονός ότι το προσδόκιμο ζωής το 2022 ήταν χαμηλότερο από το 2019 σημαίνει ότι οι Αμερικανοί συνεχίζουν να πεθαίνουν με υψηλότερα ποσοστά από ό,τι πριν από την πανδημία, παρά την ανάκαμψη», είπε ο Γουλφ. «Είμαστε σχεδόν έξω από το δάσος». Αλλά η έκθεση έδωσε κάποια καλά νέα. Το προσαρμοσμένο ως προς την ηλικία ποσοστό θνησιμότητας για τον COVID-19 μειώθηκε περισσότερο από το μισό μεταξύ 2021 και 2022 και ήταν κινητήριος παράγοντας για τη συρρίκνωση του συνολικού ποσοστού θνησιμότητας κατά 9%.
Η καρδιοπάθεια παρέμεινε η κύρια αιτία θανάτου, ακολουθούμενη από τον καρκίνο. Τα ποσοστά θανάτων για αυτούς τους δύο δολοφόνους μειώθηκαν περίπου κατά 4% και 3%, αντίστοιχα. Μαζί, οι καρδιακές παθήσεις και ο καρκίνος εξακολουθούν να προκαλούν περίπου δύο στους πέντε θανάτους σε εθνικό επίπεδο, έδειξε η έκθεση. Ωστόσο, το αυξανόμενο ποσοστό θνησιμότητας μεταξύ των παιδιών είναι μια ανησυχητική τάση, λένε οι ειδικοί:
- Το ποσοστό θνησιμότητας μεταξύ των παιδιών ηλικίας 1 έως 4 ετών αυξήθηκε κατά 12% μεταξύ 2021 και 2022,
- ενώ το ποσοστό θνησιμότητας για παιδιά ηλικίας 5 έως 14 ετών αυξήθηκε κατά 7% από έτος σε έτος, σύμφωνα με τα στοιχεία του CDC.
- Αυξήθηκε επίσης το ποσοστό της βρεφικής θνησιμότητας, ενώ το ποσοστό θνησιμότητας για όλες τις άλλες ηλικιακές ομάδες μειώθηκε.
«Αυτό είναι ένα κόκκινο φως που αναβοσβήνει σχετικά με την κακή κατάσταση της υγείας των Αμερικανών και πώς θέτει πλέον σε κίνδυνο τα παιδιά μας», είπε ο Γουλφ. «Αυτή η τάση δεν εξηγεί τις μειώσεις στο προσδόκιμο ζωής για το σύνολο του πληθυσμού, το οποίο οφείλεται στους θανάτους στους ενήλικες, αλλά είναι ανησυχητικό, ωστόσο, γιατί σημαίνει ότι τα παιδιά μας, ο πιο αγαπημένος μας πληθυσμός, είναι λιγότερο πιθανό να επιβιώσουν μέχρι την ενηλικίωση».
Πέρυσι, ο Woolf συνέγραψε ένα άρθρο στο περιοδικό JAMA που στοχάζεται στην κρίση της αυξανόμενης θνησιμότητας μεταξύ παιδιών και εφήβων, επισημαίνοντας τις ανθρωποκτονίες, τις αυτοκτονίες, τις υπερβολικές δόσεις ναρκωτικών και τα τροχαία ατυχήματα ως τις κύριες αιτίες θανάτων. «Είναι σημαντικό ότι πρόκειται για τις ίδιες αιτίες θανάτου που έχουν στοιχίσει τη ζωή σε νεαρούς ενήλικες στα 20 τους. διεκδικώντας τις ζωές εφήβων», σημείωσε ο Γουλφ.
Η υπερβολική δόση ναρκωτικών τροφοδότησε πολλούς από αυτούς τους θανάτους και οι καταστροφικές συνέπειες της επιδημίας ναρκωτικών παρέμειναν μέχρι το 2022, με την υπερβολική δόση ναρκωτικών να σκοτώνει περισσότερους ανθρώπους από κάθε άλλη χρονιά που έχει καταγραφεί. Σχεδόν 108.000 άνθρωποι πέθαναν από υπερβολική δόση ναρκωτικών το 2022, περίπου 1.200 περισσότεροι από το 2021, σύμφωνα με άλλη έκθεση του CDC που δημοσιεύθηκε την Πέμπτη.