Γνωστική Υγεία: Η τακτική άσκηση σε κάποια στιγμή της ζωής αποτελεί κλειδί για την καλύτερη γνωστική υγεία στα γηρατειά, λένε οι ερευνητές. Η έναρξη νωρίτερα είναι καλύτερη και η διατήρησή της για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα είναι, επίσης. Νέα βρετανική μελέτη διαπίστωσε ότι η άσκηση τουλάχιστον μία φορά τον μήνα σε οποιαδήποτε στιγμή της ενήλικης ζωής συνδέεται με καλύτερη λειτουργία της σκέψης και της μνήμης στη μετέπειτα ζωή. Τα άτομα που ανέφεραν ότι ήταν σωματικά δραστήρια τουλάχιστον μία έως τέσσερις φορές τον μήνα σε ξεχωριστές έρευνες στις ηλικίες 36, 43, 53, 60 έως 64 και 69 ετών είχαν το μεγαλύτερο όφελος. Το αποτέλεσμα ήταν μεγαλύτερο από ό,τι για όσους δήλωσαν ότι ασκούνταν συχνά (περισσότερες από πέντε φορές τον μήνα) κατά τη διάρκεια τουλάχιστον μιας από τις περιόδους της μελέτης, αλλά δεν το συνέχισαν απαραίτητα σε διάφορες έρευνες.
“Η μελέτη μας υποδηλώνει ότι η ενασχόληση με οποιαδήποτε σωματική δραστηριότητα στον ελεύθερο χρόνο, σε οποιοδήποτε σημείο της ενήλικης ζωής, έχει θετική επίδραση στη νόηση. Αυτό φαίνεται να ισχύει ακόμη και σε ελαφρά επίπεδα δραστηριότητας, από μία έως τέσσερις φορές τον μήνα”, δήλωσε η Sarah-Naomi James της Μονάδας MRC για τη Δια Βίου Υγεία και τη Γήρανση στο University College του Λονδίνου. “Επιπλέον, οι άνθρωποι που δεν ήταν ποτέ πριν δραστήριοι και στη συνέχεια αρχίζουν να είναι δραστήριοι στα 60 τους, φαίνεται επίσης να έχουν καλύτερη γνωστική λειτουργία από εκείνους που δεν ήταν ποτέ δραστήριοι”. Το μεγαλύτερο όφελος για τη λειτουργία της σκέψης και της μνήμης παρατηρήθηκε για τους ανθρώπους που ήταν σωματικά δραστήριοι καθ’ όλη τη διάρκεια της ζωής τους. “Το αποτέλεσμα είναι συσσωρευτικό, οπότε όσο περισσότερο καιρό ένα άτομο είναι ενεργό, τόσο πιο πιθανό είναι να έχει υψηλότερη γνωστική λειτουργία στη μετέπειτα ζωή του”, δήλωσε ο James σε δελτίο τύπου του πανεπιστημίου. Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν στοιχεία από μια βρετανική βάση δεδομένων 1.417 ατόμων που γεννήθηκαν την ίδια εβδομάδα το 1946 και των οποίων η υγεία παρακολουθήθηκε καθ’ όλη τη διάρκεια της ζωής τους. Οι συμμετέχοντες συμπλήρωσαν έρευνες σχετικά με τη σωματική δραστηριότητα στον ελεύθερο χρόνο, όπως το τζόκινγκ, ο χορός, η κηπουρική, η πεζοπορία και τα σπορ, σε διάστημα τριών δεκαετιών.
Έκαναν γνωστικά τεστ στην ηλικία των 69 ετών μαζί με ένα τεστ που τους προκαλούσε να ανακαλέσουν όσο το δυνατόν περισσότερες λέξεις από έναν κατάλογο 15 λέξεων. Σε ένα τεστ ταχύτητας οπτικής επεξεργασίας, τους ζητήθηκε να διαγράψουν όλες τις περιπτώσεις ενός συγκεκριμένου γράμματος σε μια σελίδα κειμένου. Οι ερευνητές περίμεναν να μάθουν αν η σωματική δραστηριότητα κατά τη διάρκεια μιας συγκεκριμένης περιόδου ήταν πιο σημαντική. Αντ’ αυτού, κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η έναρξη κάποιας μορφής άσκησης και η διατήρησή της για μεγάλο χρονικό διάστημα μπορεί να είναι πιο σημαντική από τη χρονική στιγμή της δραστηριότητας. Η ακριβής σχέση μεταξύ της άσκησης και της γνωστικής λειτουργίας είναι ασαφής. Το μορφωτικό επίπεδο, η παιδική νοημοσύνη και το οικονομικό υπόβαθρο μπορούν να εξηγήσουν μέρος της σχέσης, διαπίστωσαν οι ερευνητές. Οι συμμετέχοντες που ήταν πιο σωματικά δραστήριοι είχαν επίσης περισσότερες πιθανότητες να έχουν φοιτήσει σε πανεπιστήμιο, να έχουν γονείς από πιο προνομιούχο περιβάλλον και να έχουν υψηλότερες βαθμολογίες σε τεστ στην ηλικία των 8 ετών. Ένας περιορισμός της μελέτης είναι ότι όλοι οι συμμετέχοντες είναι λευκοί. Όσοι ήταν κοινωνικά μειονεκτούντες και λιγότερο υγιείς ήταν πιο πιθανό να εγκαταλείψουν τη μελέτη. Η μακρά παρακολούθηση θεωρείται πλεονέκτημα.
Τα ευρήματα της μελέτης δημοσιεύθηκαν στις 21 Φεβρουαρίου στο Περιοδικό Νευρολογίας, Νευροχειρουργικής και Ψυχιατρικής. (Journal of Neurology, Neurosurgery, and Psychiatry).