Έμμηνος Ρύση: Μια ομάδα ερευνητών αναπαραγωγής που συνδέονται με διάφορα ιδρύματα στη Γαλλία και τις ΗΠΑ ανακάλυψε ότι ο χρονισμός των μηνιαίων ωοθηκικών κύκλων στις γυναίκες πιθανότατα αποδίδεται στον κιρκάδιο ρυθμό. Στην εργασία τους που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Science Advances, η ομάδα περιγράφει τη μελέτη της για χιλιάδες ωοθηκικούς κύκλους όπως αναφέρθηκαν από χιλιάδες γυναίκες στην Ευρώπη και τις ΗΠΑ και τι βρήκαν.
Ο μηχανισμός χρονισμού πίσω από τον κύκλο των ωοθηκών έχει προβληματίσει τους επιστήμονες για αιώνες, αν και μια από τις ισχυρότερες θεωρίες ήταν ότι συνδέεται με τον σεληνιακό κύκλο. Ο Κάρολος Δαρβίνος πρότεινε ότι οι δύο συνδέθηκαν όταν οι άνθρωποι ζούσαν κοντά στην ακτή, όπου οι παλίρροιες επηρέασαν σε μεγάλο βαθμό τον καθημερινό προγραμματισμό. Και πριν από τρία χρόνια, μια ομάδα με επικεφαλής τη χρονοβιολόγο του Würzburg, Charlotte Förster, βρήκε στοιχεία για τους γυναικείους εμμηνορροϊκούς κύκλους που συγχρονίζονται προσωρινά με τους κύκλους της σελήνης. Σε αυτή τη νέα προσπάθεια, η ερευνητική ομάδα βρήκε ελάχιστα στοιχεία για μια σεληνιακή πρόσκρουση – προτείνουν ότι ο μηχανισμός που πιθανότατα ελέγχει τον κύκλο των ωοθηκών είναι ο κιρκάδιος ρυθμός.
Ο κιρκάδιος ρυθμός ορίζεται ως σωματικές, διανοητικές και συμπεριφορικές αλλαγές που οι οργανισμοί, όπως οι άνθρωποι, βιώνουν σε κύκλους 24 ωρών. Μία από τις πιο διάσημες συμπεριφορές που επηρεάζεται από τον κιρκάδιο ρυθμό είναι ο ύπνος – οι άνθρωποι τείνουν να νυστάζουν την ίδια ώρα κάθε βράδυ. Ωστόσο, έχει επίσης σημειωθεί ότι ο κιρκάδιος ρυθμός μπορεί να επηρεαστεί από τον σεληνιακό κύκλο – οι άνθρωποι έχουν βρεθεί να κοιμούνται αργότερα και να κοιμούνται λιγότερο, για παράδειγμα, τις νύχτες πριν από την πανσέληνο. Για να μάθει περισσότερα σχετικά με τον μηχανισμό ελέγχου του κύκλου των ωοθηκών, η ερευνητική ομάδα συγκέντρωσε ιατρικά αρχεία για περισσότερες από 3.000 γυναίκες που ζούσαν στην Ευρώπη και τη Βόρεια Αμερική, τα οποία είχαν δεδομένα σχετικά με 27.000 ωοθηκικούς κύκλους. Η ομάδα παρακολούθησε την πρώτη ημέρα κάθε κύκλου για όλες τις υπό μελέτη γυναίκες.
Με αυτόν τον τρόπο, βρήκαν μικρή συσχέτιση μεταξύ της ώρας έναρξης του κύκλου και της σεληνιακής διαδρομής. Ωστόσο, οι ερευνητές βρήκαν κάτι άλλο. Πολλά παραδείγματα αυτού που περιγράφουν ως άλματα φάσης – όπου κάτι διαταράσσει τον χρόνο ενός κύκλου για μια δεδομένη γυναίκα και το σώμα ανταποκρίνεται αλλάζοντας τον ρυθμό του ρολογιού σε αρκετούς μήνες για να επαναφέρει τον κύκλο στην αρχική του νόρμα. Το συγκρίνουν με το πώς αντιδρά ο κιρκάδιος ρυθμός στους ανθρώπους που βιώνουν jet lag. Αυτό, προτείνουν, δείχνει ότι ο κιρκάδιος ρυθμός είναι ο πιο πιθανός μηχανισμός που ελέγχει τον κύκλο των ωοθηκών.