«Μην είσαι πάπια!» λέει ο τίτλος μιας σελίδας ιστότοπου για θέματα φοιτητών. Εάν είστε πολύ μακριά από τη φούσκα του Στάνφορντ, αυτή η οδηγία μπορεί να φαίνεται παράξενη. Αλλά στο Στάνφορντ, είναι πολύ οικεία. Το σύνδρομο πάπιας, διαβάζει ο ιστότοπος, είναι η ιδέα ότι «οι μαθητές παλεύουν να επιβιώσουν στις πιέσεις ενός ανταγωνιστικού περιβάλλοντος», κουνώντας την ουρά τους, «ενώ παρουσιάζουν την εικόνα ενός χαλαρού μαθητή», που επιπλέει ειρηνικά στο νερό. Η εμπειρία δεν είναι εντελώς μοναδική στο Στάνφορντ. Πέφτουν θύματα φοιτητές σε όλη τη χώρα, λόγω των κοινών στρεσογόνων παραγόντων της εξισορρόπησης ακαδημαϊκών, εξωσχολικών και κοινωνικής ζωής.
Ανάλογα με τις κοινότητες στις οποίες επιλέγουν οι μαθητές, υπάρχει κίνδυνος να πέσουν θύματα του συνδρόμου της πάπιας, με βάση τις παρατηρήσεις της. Αλλά δεν αρνείται ότι η κουλτούρα του Στάνφορντ φταίει, τουλάχιστον εν μέρει. Είναι εύκολο να παραβλέψει κάποιος τους αγώνες και τις διαφορετικές εμπειρίες ζωής στο Στάνφορντ, λόγω της έμφασης του σχολείου στα επιτεύγματα. Με εξαψήφιο μέσο μισθό μετά το κολέγιο και μια κληρονομιά CEOs και παγκόσμιων ηγετών, οι φοιτητές του Στάνφορντ πυροβολούν για το φεγγάρι, αλλά μπορεί να μην δεχτούν απλώς να προσγειωθούν ανάμεσα στα αστέρια.
Το σύνδρομο πάπιας δεν είναι επίσημη διάγνωση ψυχικής υγείας, αλλά τα συναισθήματα ανησυχίας, σύγκρισης και υποτίμησης του εαυτού τους μπορούν να ριζωθούν σε πιο σοβαρές ασθένειες όπως το γενικευμένο άγχος, το κοινωνικό άγχος και η κλινική κατάθλιψη. Γενικά, όταν οι μαθητές παλεύουν με την ψυχική υγεία, η συμβουλή είναι απλή: επισκεφτείτε έναν επαγγελματία. Αλλά η φροντίδα ψυχικής υγείας στο Στάνφορντ έχει λάβει μικτές κριτικές.
Η ηγεσία του πανεπιστημίου έχει επίσης στο παρελθόν αναγνωρίσει την αυξανόμενη ζήτηση για φροντίδα ψυχικής υγείας στο Στάνφορντ. Σε απάντηση σε αυτές τις επικρίσεις για την περίθαλψη ψυχικής υγείας του Στάνφορντ πέρυσι, η Αντιπρόεδρος Susie Brubaker-Cole είπε ότι το Πανεπιστήμιο εργάζεται «για να καλύψει τις εξελισσόμενες ανάγκες των φοιτητών σχετικά με την ψυχική υγεία και την ψυχική ευεξία» και ακούει συχνά σχόλια από φοιτητές και που συνεργάζονται μαζί τους. Το ακαδημαϊκό περιβάλλον υψηλής πίεσης του Στάνφορντ, σε συνδυασμό με τις λιγότερο από ιδανικές υπηρεσίες ψυχικής υγείας, όλα εν μέσω μιας εθνικής κρίσης ψυχικής υγείας θα μπορούσε να γίνει συνταγή καταστροφής.