Για όσους πάσχουν από χρόνιο πόνο, μπορεί να είναι δυνατό να επανεκπαιδεύσουν τον εγκέφαλό σας για να0 βοηθηθούν στην διαχείριση ή στην μείωση των συμπτωμάτων σας όταν γίνετε υπερβολικά ευαίσθητοι σε άλλες μεθόδους θεραπείας. Για κάθε συναίσθημα που βιώνουμε, υπάρχει μια αρκετά πολύπλοκη βιολογία που συμβαίνει κάτω από το δέρμα μας. Ο πόνος αφορά ολόκληρο το σώμα μας. Όταν αντιμετωπίζουμε πιθανές απειλές, το αίσθημα του πόνου αναπτύσσεται σε κλάσματα δευτερολέπτου και μπορεί να μας βοηθήσει να «ανιχνεύσουμε και να προστατεύσουμε». Αλλά με την πάροδο του χρόνου, τα νευρικά μας κύτταρα μπορεί να γίνουν υπερβολικά ευαισθητοποιημένα. Αυτό σημαίνει ότι μπορούν να αντιδράσουν πιο έντονα και εύκολα σε κάτι που κανονικά δεν θα πονούσε ή θα πονούσε λιγότερο. Αυτό ονομάζεται “ευαισθητοποίηση”.
Η ευαισθητοποίηση μπορεί να επηρεάσει οποιονδήποτε, αλλά μερικοί άνθρωποι μπορεί να είναι πιο επιρρεπείς σε αυτήν από άλλους λόγω πιθανών γενετικών παραγόντων, περιβαλλοντικών παραγόντων ή προηγούμενων εμπειριών. Η ευαισθητοποίηση μπορεί να συμβάλει σε καταστάσεις χρόνιου πόνου όπως ινομυαλγία, σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου, ημικρανία ή οσφυαλγία. Αλλά μπορεί να είναι δυνατό να εκπαιδεύσουμε ξανά τον εγκέφαλό μας για να διαχειριστεί ή ακόμα και να μειώσει τον πόνο.
Το σώμα μας αισθάνεται πιθανές απειλές μέσω των νευρικών απολήξεων που ονομάζονται αλγοϋποδοχείς . Μπορούμε να τα σκεφτούμε σαν μικρόφωνα που μεταδίδουν τη λέξη «κίνδυνος» μέσω καλωδίων (νεύρα και νωτιαίο μυελό) μέχρι ένα ηχείο (τον εγκέφαλο). Εάν στραμπουλήξετε τον αστράγαλό σας, μια σειρά από μικροσκοπικές χημικές αντιδράσεις ξεκινά από εκεί. Όταν η ευαισθητοποίηση συμβαίνει σε ένα πονεμένο μέρος του σώματος, είναι σαν να ενώνονται περισσότερα μικρόφωνα σε διάστημα εβδομάδων ή μηνών. Τώρα τα μηνύματα μπορούν να μεταδοθούν στο καλώδιο πιο αποτελεσματικά. Η ένταση του μηνύματος κινδύνου αυξάνεται πολύ.
Στη συνέχεια, στο νωτιαίο μυελό, οι χημικές αντιδράσεις και ο αριθμός των υποδοχέων εκεί προσαρμόζονται επίσης σε αυτή τη νέα ζήτηση. Όσο περισσότερα μηνύματα έρχονται, τόσο περισσότερες αντιδράσεις πυροδοτούνται και τόσο πιο δυνατά τα μηνύματα στέλνονται στον εγκέφαλο. Και η ευαισθητοποίηση δεν σταματά πάντα εκεί. Ο εγκέφαλος μπορεί επίσης να αυξήσει την ένταση χρησιμοποιώντας περισσότερα καλώδια στο νωτιαίο μυελό που φτάνουν στο ηχείο. Αυτός είναι ένας από τους προτεινόμενους μηχανισμούς κεντρικής ευαισθητοποίησης. Όσο περνάει ο καιρός, ένα ευαισθητοποιημένο νευρικό σύστημα θα δημιουργεί όλο και περισσότερα συναισθήματα πόνου, φαινομενικά ανεξάρτητα από την ποσότητα της σωματικής βλάβης στην αρχική θέση του πόνου.
Όταν είμαστε ευαισθητοποιημένοι, μπορεί να αισθανθούμε πόνο που είναι δυσανάλογος με την πραγματική βλάβη ( υπεραλγησία ), πόνος που εξαπλώνεται σε άλλες περιοχές του σώματος ( αναφερόμενος πόνος ), πόνος που διαρκεί πολύ ( χρόνιος ή επίμονος πόνος ) ή πόνος που προκαλείται από αβλαβή πράγματα όπως το άγγιγμα, η πίεση ή η θερμοκρασία ( αλοδυνία ). Επειδή ο πόνος είναι μια βιοψυχοκοινωνική εμπειρία (βιολογική, ψυχολογική και κοινωνική), μπορεί επίσης να αισθανθούμε άλλα συμπτώματα όπως κόπωση, αλλαγές στη διάθεση, προβλήματα ύπνου ή δυσκολία συγκέντρωσης.
Νευροπλαστική
Όλο το εικοσιτετράωρο, το σώμα και ο εγκέφαλός μας αλλάζουν και προσαρμόζονται συνεχώς. Η νευροπλαστική είναι όταν ο εγκέφαλος αλλάζει ως απάντηση σε εμπειρίες, καλές ή κακές. Η έρευνα της επιστήμης του πόνου δείχνει ότι μπορεί να είμαστε σε θέση να επανεκπαιδεύσουμε τον εαυτό μας για να βελτιώσουμε την ευημερία και να εκμεταλλευτούμε τη νευροπλαστική. Υπάρχουν μερικές ελπιδοφόρες προσεγγίσεις που στοχεύουν τους μηχανισμούς πίσω από την ευαισθητοποίηση και στοχεύουν στην αναστροφή τους.