Οι γιατροί θα μπορούσαν ενδεχομένως να χρησιμοποιήσουν τα επίπεδα του αυξητικού παράγοντα για να παρακολουθήσουν τις επιδράσεις της αντικαταθλιπτικής θεραπείας.
Στους ενήλικες, μια πρωτεΐνη που ονομάζεται νευροτροφικός παράγοντας που προέρχεται από τον εγκέφαλο (BDNF) προάγει την ανάπτυξη και την επιβίωση των νευρικών κυττάρων και είναι γνωστό ότι παίζει ζωτικό ρόλο στη μάθηση, τη μνήμη και τη διατήρηση της ευελιξίας του εγκεφάλου ή της «πλαστικότητας».
Το ψυχολογικό στρες μειώνει τα επίπεδα στο αίμα μιας μορφής της πρωτεΐνης, που ονομάζεται BDNF (mBDNF), και τα χαμηλά του επίπεδα σχετίζονται με την κατάθλιψη.
Ωστόσο, οι διαθέσιμες στο εμπόριο αιματολογικές εξετάσεις δεν μπορούν να διακρίνουν με ακρίβεια το mBDNF και τον πρόδρομό του, γνωστού ως proBDNF.
Αυτό έχει σημασία επειδή το proBDNF συνδέεται με διαφορετικό υποδοχέα και προκαλεί φλεγμονή και εκφυλισμό των νεύρων.
«Τα αυξανόμενα στοιχεία δείχνουν ότι η φλεγμονή στα εγκεφαλικά κύτταρα συνδέεται με καταθλιπτικές συμπεριφορές και το proBDNF φαίνεται να ενεργοποιεί το ανοσοποιητικό σύστημα», λέει ο καθηγητής Xin-Fu Zhou του Πανεπιστημίου της Νότιας Αυστραλίας στην Αδελαΐδα. “Επομένως, πρέπει να το διαχωρίσουμε από το μετά – BDNF για να έχουμε μια ακριβή ανάγνωση.”
Πρόσφατες μελέτες σε ζώα από τον καθηγητή Zhou και τους συναδέλφους του διαπίστωσαν ότι η ένεση proBDNF στον εγκέφαλο ή στους μυς προκαλεί καταθλιπτικές συμπεριφορές.
Σε συνεργασία με το Πανεπιστήμιο της Αδελαΐδας και το Ιατρικό Πανεπιστήμιο Kunming στο Γιουνάν της Κίνας, χρησιμοποίησαν τη νέα δοκιμή για να δείξουν ότι τα άτομα με κατάθλιψη ή διπολική διαταραχή έχουν σημαντικά χαμηλότερα επίπεδα mBDNF στο αίμα τους από τα υγιή άτομα.
Σε ένα paper που εμφανίζεται στο περιοδικό Journal of Psychiatric Research, οι συγγραφείς της μελέτης λένε ότι οι γιατροί θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν το τεστ για τη διάγνωση αυτών των καταστάσεων και την παρακολούθηση της επιτυχίας της θεραπείας.
«Αυτό θα μπορούσε να είναι ένας αντικειμενικός βιοδείκτης, εκτός από μια κλινική αξιολόγηση από ένα γιατρό», λέει ο καθηγητής Zhou.
Δοκιμή βάσει αντισωμάτων
Αυτός ο τύπος δοκιμής, γνωστός ως «ενζυμική ανοσοπροσροφητική δοκιμασία», ή ELISA, χρησιμοποιεί αντισώματα για την ανίχνευση της παρουσίας συγκεκριμένων πρωτεϊνών.
Οι ερευνητές εφάρμοσαν τη νέα τους δοκιμή σε δείγματα αίματος από 90 ασθενείς με μείζονα καταθλιπτική διαταραχή, 15 ασθενείς με διπολική διαταραχή και 96 υγιείς ενήλικες. Οι υγιείς έλεγχοι ήταν από άτομα που είχαν παρακολουθηθεί από το ιατρικό κέντρο του ψυχιατρικού νοσοκομείου για γενική ιατρική εξέταση και δεν είχαν κάποια σοβαρή ψυχική ασθένεια.
Δοκίμασαν επίσης δείγματα από 14 άλλα άτομα με ιστορικό απόπειρων αυτοκτονίας τα τελευταία 10 χρόνια. Όλα αυτά τα άτομα ζούσαν στην κοινότητα και, επομένως, θα έπρεπε να είχαν καλύτερη ψυχική υγεία από τους σημερινούς ασθενείς.
Η δοκιμή αποκάλυψε ότι οι συμμετέχοντες με μείζονα κατάθλιψη ή διπολική διαταραχή είχαν σημαντικά χαμηλότερα επίπεδα mBDNF στο αίμα τους σε σύγκριση με τους υπόλοιπους.
Τα άτομα με σοβαρά συμπτώματα κατάθλιψης είχαν σημαντικά χαμηλότερα επίπεδα από αυτά με μέτρια συμπτώματα.
Επιπλέον, τα άτομα που έπαιρναν αντικαταθλιπτικά είχαν υψηλότερα επίπεδα από αυτά που δεν έλαβαν.
Είναι ενδιαφέρον ότι δεν υπήρχε σημαντική διαφορά στα επίπεδα mBDNF μεταξύ των ατόμων που είχαν προσπαθήσει να αυτοκτονήσουν στο παρελθόν και των υγιών ανθρώπων. Ωστόσο, η προηγούμενη ομάδα ζούσε στην κοινότητα κατά τη στιγμή της μελέτης και δεν είχε συμπτώματα κατάθλιψης.