Η θεραπεία του καρκίνου συνήθως περιλαμβάνει την αφαίρεση λεμφαδένων κοντά στον όγκο σε περίπτωση που περιέχουν μεταστατικά καρκινικά κύτταρα. Αλλά νέα ευρήματα από μια κλινική δοκιμή από ερευνητές στο UC San Francisco και τα Ινστιτούτα Gladstone δείχνουν ότι η ανοσοθεραπεία μπορεί να ενεργοποιήσει τα Τ κύτταρα που καταπολεμούν τον όγκο σε κοντινούς λεμφαδένες. Η μελέτη υποδηλώνει ότι το να αφήσουμε τους λεμφαδένες ανέπαφους μέχρι μετά την ανοσοθεραπεία θα μπορούσε να ενισχύσει την αποτελεσματικότητα έναντι των συμπαγών όγκων, μόνο ένα μικρό μέρος των οποίων ανταποκρίνεται επί του παρόντος σε αυτούς τους νεότερους τύπους θεραπειών.
Οι περισσότερες ανοσοθεραπείες στοχεύουν μόνο στην αναζωογόνηση των Τ κυττάρων στον όγκο, όπου συχνά εξαντλούνται μάχοντας τα καρκινικά κύτταρα του όγκου. Αλλά η νέα έρευνα δείχνει ότι το να επιτραπεί στη θεραπεία να ενεργοποιήσει την ανοσολογική απόκριση των λεμφαδένων επίσης μπορεί να παίξει σημαντικό ρόλο στην προώθηση της θετικής ανταπόκρισης στην ανοσοθεραπεία. «Αυτή η εργασία πραγματικά αλλάζει τη σκέψη μας σχετικά με τη σημασία της διατήρησης των λεμφαδένων στο σώμα κατά τη διάρκεια της θεραπείας», δήλωσε ο Matt Spitzer, PhD, ερευνητής του Parker Institute for Cancer Immunotherapy and Gladstone-UCSF Institute of Genomic Immunology και ανώτερος συγγραφέας της μελέτης.
Οι λεμφαδένες συχνά αφαιρούνται επειδή είναι συνήθως το πρώτο μέρος που εμφανίζονται τα μεταστατικά καρκινικά κύτταρα και χωρίς χειρουργική επέμβαση, μπορεί να είναι δύσκολο να προσδιοριστεί εάν οι κόμβοι περιέχουν μεταστάσεις. «Η ανοσοθεραπεία έχει σχεδιαστεί για να ξεκινά την ανοσολογική απόκριση, αλλά όταν αφαιρούμε τους κοντινούς λεμφαδένες πριν από τη θεραπεία, ουσιαστικά αφαιρούμε τις βασικές τοποθεσίες όπου ζουν τα Τ κύτταρα και μπορούν να ενεργοποιηθούν», είπε ο Spitzer, σημειώνοντας ότι τα στοιχεία που υποστηρίζουν την αφαίρεση των λεμφαδένων είναι από παλαιότερες μελέτες που προηγούνται της χρήσης των σημερινών ανοσοθεραπειών.
Στοχεύστε στους λεμφαδένες, όχι στον όγκο
Οι ερευνητές εργάζονται σε μεγάλο βαθμό με την υπόθεση ότι η ανοσοθεραπεία του καρκίνου λειτουργεί διεγείροντας τα κύτταρα του ανοσοποιητικού εντός του όγκου, είπε ο Spitzer. Αλλά σε μια μελέτη του 2017 σε ποντίκια, ο Spitzer έδειξε ότι τα φάρμακα ανοσοθεραπείας στην πραγματικότητα ενεργοποιούν τους λεμφαδένες. «Αυτή η μελέτη άλλαξε την κατανόησή μας για το πώς μπορεί να λειτουργούν αυτές οι θεραπείες», είπε ο Spitzer. Αντί η ανοσοθεραπεία να αντλεί τα Τ κύτταρα στον όγκο, είπε, τα Τ κύτταρα στους λεμφαδένες είναι πιθανώς η πηγή για τα Τ κύτταρα που κυκλοφορούν στο αίμα. Τέτοια κυκλοφορούντα κύτταρα μπορούν στη συνέχεια να εισέλθουν στον όγκο και να σκοτώσουν τα καρκινικά κύτταρα.