Οι ιοί που έχουν σχεδιαστεί για να σκοτώνουν τα καρκινικά κύτταρα χρησιμοποιούνται ήδη για τη θεραπεία μιας μορφής καρκίνου του δέρματος και δοκιμάζονται ευρέως ως θεραπείες για άλλους καρκίνους. Μια νέα μελέτη προτείνει ότι τέτοιοι ιοί, γνωστοί ως ογκολυτικοί ιοί, μπορούν να ενισχυθούν περαιτέρω για να βελτιώσουν την ανοσοαπόκριση του οργανισμού έναντι των όγκων. Αυτός ο νέος τύπος ογκολυτικού ιού, ανακάλυψαν οι ερευνητές, μπορεί ταυτόχρονα να σκοτώσει καρκινικά κύτταρα και να παράσχει στα κύτταρα του ανοσοποιητικού που έλκονται σε όγκους μια ορμόνη που χρειάζονται για να εκτελέσουν τις δικές τους λειτουργίες θανάτωσης κυττάρων.
Κλείστε τη λειτουργία από ένα τοξικό περιβάλλον
Οι ογκολυτικοί ιοί σκοτώνουν μεμονωμένα καρκινικά κύτταρα, αλλά μελέτες δείχνουν επίσης ότι μπορούν να ενισχύσουν την ικανότητα του ανοσοποιητικού συστήματος να αναγνωρίζει και να σκοτώνει έναν όγκο. Οι ιοί εισέρχονται στα καρκινικά κύτταρα ειδικά και αναπαράγονται, διασπώντας τελικά τα κύτταρα. Όταν συμβεί αυτή η ρήξη, οι πρωτεΐνες των καρκινικών κυττάρων που μπορούν να αναγνωριστούν από το ανοσοποιητικό σύστημα – που ονομάζονται αντιγόνα όγκου – απελευθερώνονται στην κυκλοφορία του αίματος. Αυτή η διαδικασία μπορεί να τραβήξει τα Τ κύτταρα σε έναν όγκο για να αρχίσει να σκοτώνει τα καρκινικά κύτταρα και, ενδεχομένως, μπορεί ακόμη και να τα προκαλέσει να αναγνωρίσουν τον μεταστατικό καρκίνο σε άλλα σημεία του σώματος.
Οι άνθρωποι συχνά αναφέρονται στις ανοσοθεραπείες ως «επιταχυντές» ή ως παράγοντες που «βγάζουν τα φρένα» από το ανοσοποιητικό σύστημα, είπε ο Δρ Ντελγκόλφ. “Αλλά τα γκάζια και τα φρένα δεν έχουν σημασία αν δεν υπάρχει αέριο στο ρεζερβουάρ. Ο ιός από μόνος του έκανε πολύ καλή δουλειά για να ενεργοποιήσει τα κύτταρα του ανοσοποιητικού”, είπε. Έτσι, η ερευνητική ομάδα ήθελε να ενισχύσει τον ιό, συνέχισε, έτσι ώστε να εκκρίνει κάτι στο τοπικό περιβάλλον για να παρέχει το αέριο για τα Τ κύτταρα.
Υποστήριξη Τ κυττάρων
Η ομάδα γρήγορα χρησιμοποίησε μια ορμόνη που ονομάζεται λεπτίνη ως πιθανό υποστηρικτικό μόριο. Η λεπτίνη είναι περισσότερο γνωστή για το ότι βοηθά το σώμα να ρυθμίσει την πείνα — και επομένως το βάρος. Αλλά είναι επίσης απαραίτητο από τα κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος.
Όταν οι ερευνητές έγχυσαν τον ιό διπλής λειτουργίας τους απευθείας σε όγκους μελανώματος σε ποντίκια, οι όγκοι συρρικνώθηκαν σημαντικά και περίπου το ένα τέταρτο των ποντικών είχε πλήρη ανταπόκριση (δηλαδή, οι όγκοι τους εξαφανίστηκαν εντελώς). Αυτά τα ποντίκια έζησαν ουσιαστικά περισσότερο από τα ποντίκια στα οποία έγινε ένεση με έναν ιό ελέγχου που δεν έφερε το γονίδιο της λεπτίνης. Ο ιός που εκφράζει τη λεπτίνη βελτίωσε επίσης την επιβίωση σε ένα μοντέλο ποντικού με επιθετικό καρκίνο του παγκρέατος.
Αντίθετα, ο ιός που εκφράζει τη λεπτίνη δεν αύξησε την επιβίωση σε ποντίκια που φέρουν όγκους ήδη γνωστό ότι έχουν ένα μικροπεριβάλλον που υποστηρίζει τα Τ κύτταρα πέρα από αυτό που παρατηρήθηκε με την ένεση με τον ογκολυτικό ιό που δεν περιελάμβανε το γονίδιο της λεπτίνης.
Δυνατότητα για την πρόληψη της υποτροπής του καρκίνου
Η ένεση με τον ιό που εκφράζει τη λεπτίνη φάνηκε επίσης να χρησιμεύει ως εμβόλιο κατά του καρκίνου σε ορισμένα ποντίκια με μελάνωμα. Όταν η ομάδα έκανε έγχυση των ίδιων καρκινικών κυττάρων σε ποντίκια που είχαν βιώσει μια πλήρη απόκριση στον ιό που δημιουργήθηκε από τη λεπτίνη, το ανοσοποιητικό σύστημα των περισσότερων από αυτά τα ποντίκια απέτρεψε την εκ νέου ανάπτυξη του όγκου. Θα χρειαστούν περαιτέρω μελέτες προτού ο ιός διπλής λειτουργίας είναι έτοιμος για δοκιμή σε ανθρώπους, συμπεριλαμβανομένης της κατανόησης εάν ο ιός θα μπορούσε να λειτουργήσει εξίσου καλά εάν εγχυθεί στην κυκλοφορία του αίματος όπως όταν εγχυθεί σε όγκο, εξήγησε ο Daschner.
Η άμεση ένεση σε έναν όγκο δεν θα ήταν πάντα δυνατή στους ανθρώπους, είπε. Οι ιοί δεν είναι το μόνο μικρόβιο που μελετάται ως πιθανές θεραπείες για τον καρκίνο. Η πρωτοβουλία Bugs as Drugs του NCI , για παράδειγμα, υποστηρίζει την έρευνα σε θεραπείες που βασίζονται σε βακτήρια και βακτηριοφάγους (μικροσκοπικοί ιοί που μολύνουν βακτήρια). «Είναι μια πολύ συναρπαστική κατηγορία πιθανών νέων θεραπειών», είπε.