Αναβλητικότητα: Οι φοιτητές του πανεπιστημίου έχουν μεγάλη ελευθερία, αλλά όχι πολλή δομή. Αυτό μπορεί να είναι κακό για τους συνήθεις αναβλητικούς. Μελέτες έχουν δείξει ότι τουλάχιστον οι μισοί από τους φοιτητές πανεπιστημίου αναβάλλουν σε επίπεδο που είναι δυνητικά επιβλαβές για την εκπαίδευσή τους. Αλλά αυτό μπορεί να μην είναι το μόνο αρνητικό αποτέλεσμα της αναβολής των πραγμάτων για αργότερα. Μελέτες έχουν διαπιστώσει σύνδεση μεταξύ της αναβλητικότητας και της κακής υγείας. Συνδέεται με υψηλότερα επίπεδα άγχους, πιο ανθυγιεινό τρόπο ζωής και καθυστερήσεις στην επίσκεψη σε γιατρό για προβλήματα υγείας. Ωστόσο, αυτές οι μελέτες -λόγω της φύσης του σχεδιασμού τους- δεν μπορούν να μας πουν την κατεύθυνση της σχέσης. Προκαλεί η αναβλητικότητα κακή σωματική και ψυχική υγεία επειδή οι άνθρωποι, ας πούμε, αναβάλλουν την έναρξη ενός νέου προγράμματος άσκησης ή την επίσκεψη σε γιατρό για ένα πρόβλημα υγείας; Ή μήπως συμβαίνει το αντίθετο; Μήπως η κακή σωματική υγεία, ας πούμε, οδηγεί τους ανθρώπους στην αναβλητικότητα επειδή δεν έχουν την ενέργεια να κάνουν την εργασία τώρα;
Για να προσπαθήσουμε να λύσουμε αυτόν τον γρίφο, πραγματοποιήσαμε μια διαχρονική μελέτη – δηλαδή μια μελέτη που παρακολουθούσε τους ανθρώπους για ένα χρονικό διάστημα, λαμβάνοντας μετρήσεις σε διάφορα σημεία της μελέτης. Στρατολογήσαμε 3.525 φοιτητές από οκτώ πανεπιστήμια στη Στοκχόλμη και γύρω από αυτήν και τους ζητήσαμε να συμπληρώνουν ερωτηματολόγια κάθε τρεις μήνες για ένα χρόνο. Η μελέτη μας, που δημοσιεύθηκε στο Ανοικτό Δίκτυο JAMA, είχε ως στόχο να διερευνήσει αν οι φοιτητές που αναβάλλουν την εργασία τους έχουν υψηλότερο κίνδυνο κακής ψυχικής και σωματικής υγείας. Από τους 3.525 φοιτητές που προσλάβαμε, οι 2.587 απάντησαν στο ερωτηματολόγιο παρακολούθησης εννέα μήνες αργότερα, όπου μετρήθηκαν διάφορες εκβάσεις της υγείας. Για να κατανοήσουμε πώς η αναβλητικότητα σχετίζεται με τις μετέπειτα εκβάσεις της υγείας, οι φοιτητές με μεγαλύτερη τάση για αναβλητικότητα (όπως βαθμολογήθηκε σε μια κλίμακα αναβλητικότητας) κατά την έναρξη της μελέτης συγκρίθηκαν με φοιτητές με μικρότερη τάση. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι τα υψηλότερα επίπεδα αναβλητικότητας σχετίζονταν με κάπως υψηλότερα συμπτώματα κατάθλιψης, άγχους και στρες εννέα μήνες αργότερα. Οι φοιτητές με υψηλότερα επίπεδα αναβλητικότητας είχαν επίσης περισσότερες πιθανότητες να αναφέρουν αναπηρικό πόνο στους ώμους ή στα χέρια (ή και στα δύο), χειρότερη ποιότητα ύπνου, περισσότερη μοναξιά και περισσότερες οικονομικές δυσκολίες. Αυτές οι συσχετίσεις παρέμειναν ακόμη και όταν λάβαμε υπόψη άλλους παράγοντες που θα μπορούσαν να επηρεάσουν τη συσχέτιση, όπως η ηλικία, το φύλο, το επίπεδο εκπαίδευσης των γονέων και προηγούμενες σωματικές και ψυχιατρικές διαγνώσεις.
Παρόλο που κανένα συγκεκριμένο αποτέλεσμα υγείας δεν συσχετίστηκε έντονα με την αναβλητικότητα, τα αποτελέσματα υποδηλώνουν ότι η αναβλητικότητα μπορεί να έχει σημασία για ένα ευρύ φάσμα αποτελεσμάτων υγείας, συμπεριλαμβανομένων των προβλημάτων ψυχικής υγείας, του πόνου που προκαλεί αναπηρία και του ανθυγιεινού τρόπου ζωής. Όπως αναφέρθηκε παραπάνω, σε προηγούμενες μελέτες, οι συμμετέχοντες αξιολογήθηκαν μόνο σε μια χρονική στιγμή, γεγονός που καθιστά δύσκολο να γνωρίζουμε ποια από τις καταστάσεις προηγήθηκε: η αναβλητικότητα ή η κακή υγεία. Βάζοντας τους φοιτητές να απαντήσουν σε ερωτηματολόγια σε διάφορες χρονικές στιγμές, μπορούσαμε να είμαστε σίγουροι ότι τα υψηλά επίπεδα αναβλητικότητας ήταν παρόντα πριν μετρήσουμε την υγεία τους. Αλλά εξακολουθεί να είναι πιθανό ότι άλλοι παράγοντες που δεν λήφθηκαν υπόψη στην ανάλυσή μας θα μπορούσαν να εξηγήσουν τις συσχετίσεις μεταξύ της αναβλητικότητας και των επακόλουθων κακών αποτελεσμάτων υγείας. Τα αποτελέσματά μας δεν αποτελούν απόδειξη αιτίας και αποτελέσματος, αλλά το υποδηλώνουν πιο έντονα από προηγούμενες “διατομεακές” μελέτες.
Μπορεί να αντιμετωπιστεί
Υπάρχουν καλά νέα για τους συνήθεις αναβλητικούς. Οι κλινικές δοκιμές (το χρυσό πρότυπο της ιατρικής έρευνας) έχουν δείξει ότι η γνωσιακή συμπεριφορική θεραπεία είναι αποτελεσματική στη μείωση της αναβλητικότητας. Η θεραπεία βοηθάει το άτομο να ξεπεράσει την αναβλητικότητα, διασπώντας τους μακροπρόθεσμους στόχους σε βραχυπρόθεσμους, διαχειριζόμενο τους περισπασμούς (όπως το κλείσιμο του κινητού τηλεφώνου) και παραμένοντας συγκεντρωμένο σε μια εργασία παρά τα αρνητικά συναισθήματα που βιώνει. Αυτό απαιτεί κάποια προσπάθεια, οπότε δεν είναι κάτι που μπορεί να κάνει ένα άτομο ενώ προσπαθεί να προλάβει μια συγκεκριμένη προθεσμία. Αλλά ακόμη και μικρές αλλαγές μπορούν να έχουν μεγάλο αποτέλεσμα. Μπορείτε να το δοκιμάσετε και μόνοι σας. Γιατί να μην ξεκινήσετε σήμερα αφήνοντας το κινητό σας τηλέφωνο σε άλλο δωμάτιο όταν πρέπει να μείνετε συγκεντρωμένοι σε μια εργασία.