«Τα ευρήματά μας υποδεικνύουν ότι η αύξηση των συμπτωμάτων κατάθλιψης της μητέρας από την προ-σύλληψη έως τον τοκετό συμβάλλει στη μείωση της προσοχής και του ελέγχου της συμπεριφοράς των παιδιών, γεγονός που μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο προβλημάτων σε όλη τη διάρκεια της ζωής τους», δήλωσε η επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης Gabrielle Rinne, μεταπτυχιακή φοιτήτρια ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Λος Άντζελες. «Οι γονείς πρέπει να γνωρίζουν, ωστόσο, ότι αυτό μπορεί να αντιμετωπιστεί μέσω της πρώιμης παιδικής παρέμβασης», διευκρίνισε η Rinne σε σχετική ανακοίνωση του πανεπιστημίου.
Η επταετής μελέτη περιελάμβανε 125 γυναίκες στις ΗΠΑ και τα παιδιά τους. Παρακολουθήθηκαν πριν από την εγκυμοσύνη μέχρι τα παιδιά να γίνουν 5 ετών. Οι περισσότερες από τις γυναίκες ήταν μαύρες ή ισπανόφωνες και από οικογένειες χαμηλού εισοδήματος. Οι συμμετέχουσες ρωτήθηκαν τέσσερις φορές σχετικά με τα συμπτώματα της κατάθλιψης: μία φορά πριν μείνουν έγκυες, δύο φορές κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης και ξανά περίπου τρεις μήνες μετά τη γέννηση του μωρού τους. Όταν τα παιδιά τους ήταν 4 ετών, οι μητέρες κλήθηκαν να περιγράψουν την ιδιοσυγκρασία και τη συμπεριφορά του παιδιού τους, ιδιαίτερα επεισόδια συναισθηματικής δυσφορίας και την ικανότητά τους να ρυθμίζουν τα συναισθήματά τους. Στην ηλικία των 5 ετών, τα παιδιά έλαβαν μια εργασία υπολογιστή για να αξιολογηθεί η ικανότητά τους να συγκεντρώνονται.
Τα παιδιά των γυναικών που παρουσίασαν επιδείνωση στην κατάθλιψη κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης τα πήγαν χειρότερα από τα παιδιά των οποίων οι μητέρες είχαν σταθερά χαμηλά συμπτώματα κατάθλιψης. Τα παιδιά των οποίων οι μητέρες είχαν σταθερά υψηλή κατάθλιψη και εκείνα των οποίων οι μητέρες είχαν σταθερά χαμηλή κατάθλιψη είχαν παρόμοια αποτελέσματα στην εργασία, σύμφωνα με τη μελέτη. Τα ευρήματα δημοσιεύτηκαν διαδικτυακά στο Journal of Affective Disorders. Σύμφωνα με τους συγγραφείς, πρόκειται για την πρώτη μελέτη που δείχνει ότι οι αλλαγές στα επίπεδα κατάθλιψης της μητέρας με την πάροδο του χρόνου μπορεί να επηρεάσουν τη συμπεριφορά και τη συναισθηματική ευημερία των μικρών παιδιών τους.