Μια μελέτη που διεξήχθη στο Πανεπιστήμιο του Ελσίνκι υπό τη διεύθυνση του Docent Taru Meri αποκάλυψε έναν μηχανισμό με τον οποίο τα βακτήρια Borrelia διαφεύγουν της ανθρώπινης ανοσολογικής άμυνας. Ο μηχανισμός που εντοπίστηκε φαίνεται να είναι ιδιαίτερα κεντρικός στην περίπτωση του υποτροπιάζοντος πυρετού, μιας ασθένειας που εμφανίζεται στις ορεινές περιοχές της Βόρειας Αμερικής καθώς και σε ορισμένες περιοχές της Αφρικής. «Τα ευρήματά μας ανοίγουν εντελώς νέους δρόμους για την πρόληψη —μέσω, για παράδειγμα, εμβολίων ή φαρμακευτικών θεραπειών— της διαφυγής των βακτηρίων Borrelia από την ανθρώπινη ανοσολογική άμυνα», λέει ο Konstantin Kogan από το Ινστιτούτο Βιοτεχνολογίας του Πανεπιστημίου του Ελσίνκι.
Τα βακτήρια Borrelia στοχεύουν το συμπληρωματικό σύστημα του ανοσοποιητικού συστήματος άμυνας. Το σύστημα συμπληρώματος είναι ένας μηχανισμός που αποτελείται από πρωτεΐνες στον ορό του αίματος, ενδογενείς για όλους τους ανθρώπους, του οποίου η κύρια λειτουργία είναι να καταστρέφει παθογόνα, για παράδειγμα, ανοίγοντας τρύπες σε αυτά και βοηθώντας άλλα συστήματα του ανοσοποιητικού μηχανισμού. Το σύστημα του συμπληρώματος ρυθμίζεται από έναν αριθμό πρωτεϊνών στην επιφάνεια των κυττάρων και στον ορό του αίματος.
«Ένας από τους πιο σημαντικούς παθογόνους μηχανισμούς της Borrelia είναι η ικανότητά τους να αποφεύγουν το σύστημα του συμπληρώματος προσαρτώντας στην επιφάνειά τους μια ανθρώπινη πρωτεΐνη γνωστή ως παράγοντας Η που ρυθμίζει το σύστημα του συμπληρώματος. Ο πρωταρχικός ρόλος του παράγοντα Η είναι να προστατεύει τα ανθρώπινα κύτταρα και δομές. Τα Borrelia έχουν αναπτύξει αρκετές πρωτεΐνες με τις οποίες συνδέεται ο παράγοντας H», λέει ο Docent Meri από τη Σχολή Βιολογικών και Περιβαλλοντικών Επιστημών.
Οι αναλύσεις που πραγματοποιήθηκαν επικεντρώθηκαν ιδιαίτερα σε μια μεμονωμένη πρωτεΐνη Borrelia που ονομάζεται FhbA. Η δέσμευση του παράγοντα Η με το FhbA στην επιφάνεια των βακτηρίων Borrelia προστατεύει τα βακτήρια από το ανθρώπινο ανοσοποιητικό σύστημα. Οι ερευνητές ανέλυσαν τα γονιδιώματα περισσότερων από εκατό διαφορετικών ειδών Borrelia, διαπιστώνοντας ότι όλα τα είδη Borrelia που προκαλούν υποτροπιάζοντα πυρετό και τουλάχιστον ένα που προκαλεί μπορελίωση έχουν πολύ παρόμοια πρωτεΐνη FhbA.
Η έρευνα δημοσιεύτηκε στο PLOS Pathogens.