Η διαταραχή του φάσματος του αυτισμού (ASD), μια νευροαναπτυξιακή κατάσταση που χαρακτηρίζεται από μειωμένη κοινωνική επικοινωνία και επαναλαμβανόμενες συμπεριφορές, έχει κεντρίσει το ενδιαφέρον των επιστημόνων που προσπαθούν να ξεδιαλύνουν τους υποκείμενους μηχανισμούς της. Ερευνητές από την Ιατρική Σχολή Azrieli του Πανεπιστημίου Bar-Ilan έχουν τώρα εντοπίσει μια πιθανή σχέση μεταξύ της ΔΑΦ και της σύνθεσης του μικροβιώματος του εντέρου.
Οι ερευνητές ανέλυσαν την ποικιλομορφία του μικροβιώματος του εντέρου σε μια ισραηλινή κοόρτη 96 ατόμων που είχαν διαγνωστεί με ΔΑΦ και 42 νευροτυπικά άτομα. Τα ευρήματά τους, που δημοσιεύθηκαν πρόσφατα στο περιοδικό npj Biofilms and Microbiomes, υποδεικνύουν σημαντικές διαφορές στην ποικιλία άλφα και βήτα σε άτομα με ΔΑΦ και εντοπίζουν συγκεκριμένους τύπους βακτηρίων που βρίσκονται σε μεγαλύτερη αφθονία σε άτομα με αυτισμό.
Οι βασικές ανακαλύψεις περιλαμβάνουν μια απροσδόκητη αύξηση της ποικιλότητας άλφα, ένα μέτρο της μικροβιακής ποικιλότητας και μια αξιοσημείωτη αύξηση της σχετικής αφθονίας του γένους Bacteriodetes και του γένους Bacteroides σε άτομα με ΔΑΦ. Παραδοσιακά, η μειωμένη ποικιλομορφία άλφα έχει συσχετιστεί με διακυβευμένη υγεία σε διάφορες καταστάσεις.
Ωστόσο, η αυξημένη άλφα ποικιλομορφία που παρατηρείται στην κοόρτη της ΔΑΦ αμφισβητεί τις κυρίαρχες έννοιες, ειδικά λαμβάνοντας υπόψη την πιθανή σύνδεσή της με νευρολογικές ασθένειες. Τα βακτηρίδια, που συνήθως βρίσκονται στο μικροβίωμα του ανθρώπινου εντέρου, μπορεί να έχουν δυσμενή επίδραση στην υγεία όταν αυξάνονται σε αφθονία.
Για να διερευνήσουν τις πιθανές λειτουργικές συνέπειες αυτών των αλλαγών στο μικροβίωμα, οι ερευνητές διεξήγαγαν πειράματα με νεογέννητα ποντίκια. Τα ποντίκια που έλαβαν θεραπεία με Bacteroides fragilis κατά τη γέννηση εμφάνισαν δυσλειτουργία κοινωνικής συμπεριφοράς, αυξημένες επαναλαμβανόμενες συμπεριφορές και δυσλειτουργία της γονιδιακής έκφρασης.
“Η έρευνά μας δείχνει ότι η υπερβολική αφθονία Βακτηριδίων, ιδιαίτερα στην πρώιμη ζωή, μπορεί να έχει λειτουργικές συνέπειες για άτομα με ΔΑΦ. Αυτό ρίχνει νέο φως στη σύνθετη αλληλεπίδραση μεταξύ του μικροβιώματος και της νευροανάπτυξης σε άτομα με ΔΑΦ”, δήλωσε ο επικεφαλής ερευνητής της μελέτης, Prof. Evan Elliott, της Ιατρικής Σχολής Azrieli του Πανεπιστημίου Bar-Ilan. Η μελέτη διεξήχθη σε συνεργασία με τον καθηγητή Omry Koren, ειδικό μικροβιώματος στη Σχολή Azrieli.
Είναι ενδιαφέρον ότι αυτές οι επιδράσεις παρατηρήθηκαν κυρίως σε αρσενικά ποντίκια, με τα θηλυκά ποντίκια να μην παρουσιάζουν ελλείμματα συμπεριφοράς, υποδηλώνοντας ότι τα αρσενικά μπορεί να είναι πιο ευαίσθητα σε περιβαλλοντικούς παράγοντες που συμβάλλουν στην ΔΑΦ. Η έρευνα υπογραμμίζει τη σημασία της περαιτέρω διερεύνησης των ειδικών για το φύλο πτυχών της ΔΑΦ και του πιθανού ρόλου της μικροβιακής σύνθεσης.
Οι επιπτώσεις αυτής της έρευνας εκτείνονται πέρα από το εργαστήριο, προσφέροντας πιθανές οδούς για περαιτέρω διερεύνηση των μακροπρόθεσμων επιπτώσεων των μικροβιακών παρεμβάσεων κατά τα πρώιμα αναπτυξιακά στάδια και τις επιπτώσεις τους στην ανάπτυξη του εγκεφάλου.