Ένας Αμερικανός γιατρός και Γενικός Χειρουργός των Ηνωμένων Πολιτειών, ο Vivek Murthy λέει ότι η εκτεταμένη μοναξιά στη χώρα είναι εξίσου επιβλαβής για την υγεία του ατόμου με το κάπνισμα έως και 15 τσιγάρων την ημέρα, κοστίζοντας δισεκατομμύρια δολάρια στον τομέα της υγείας ετησίως. Σε μια μελέτη με τίτλο «Η επιδημία μας της μοναξιάς και της απομόνωσης» από το γραφείο του, ο Μέρθι δήλωσε ότι περίπου οι μισοί Αμερικανοί ισχυρίζονται ότι έχουν βιώσει τη μοναξιά και την κήρυξαν ως την τελευταία επιδημία δημόσιας υγείας στις 2 Μαΐου.
Εκατομμύρια άνθρωποι στην Αμερική αγωνίζονται στη σκιά, και αυτό δεν είναι σωστό. Γι’ αυτό εξέδωσα αυτήν τη συμβουλή για να τραβήξω την αυλαία ενός αγώνα που βιώνουν πάρα πολλοί άνθρωποι”, λέει. Σύμφωνα με έρευνα, οι Αμερικανοί αναφέρουν σταθερά ότι αισθάνονται πιο μόνοι τις τελευταίες δεκαετίες, καθώς η εμπλοκή τους σε χώρους λατρείας, οργανώσεις γειτονιάς, ακόμη και στις οικογένειές τους έχει μειωθεί. Τα τελευταία 60 χρόνια, τα μονοπρόσωπα νοικοκυριά έχουν επίσης διπλασιαστεί. Ωστόσο, η κατάσταση επιδεινώθηκε σημαντικά όταν εξαπλώθηκε ο COVID-19 , κάνοντας πολλούς Αμερικανούς να αποχωριστούν από την οικογένεια και τους φίλους τους και να κλείσουν επιχειρήσεις και σχολεία.
Σύμφωνα με την έρευνα, κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19 , οι άνθρωποι περιόρισαν τις κοινωνικές συναναστροφές και περιόρισαν τα δίκτυα των φίλων τους. Οι Αμερικανοί περνούσαν μόνο περίπου 20 λεπτά κάθε μέρα προσωπικά με φίλους το 2020, σε σύγκριση με 60 λεπτά κάθε μέρα περίπου δύο δεκαετίες νωρίτερα. Οι νεότεροι μεταξύ 15 και 24 ετών επηρεάζονται ιδιαίτερα από τη μοναξιά . Η καθορισμένη ηλικιακή ομάδα είχε μια πτώση 70% στην κοινωνική αλληλεπίδραση που σχετίζεται με φίλους κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Η μελέτη διαπίστωσε ότι όσοι βιώνουν μοναξιά είχαν περίπου 30% αυξημένο κίνδυνο να πεθάνουν νέοι . Τα άτομα με φτωχές κοινωνικές σχέσεις είναι επίσης πιο επιρρεπή σε καρδιακές παθήσεις και εγκεφαλικό. Η απομόνωση αυξάνει επίσης τις πιθανότητες ενός ατόμου για άνοια , απόγνωση και άγχος.
Ο Murthy πιέζει οργανισμούς, ιδρύματα τριτοβάθμιας εκπαίδευσης, εταιρείες τεχνολογίας, οργανώσεις πολιτών, γονείς και άλλους να εφαρμόσουν αλλαγές που θα ενισχύσουν τη διασύνδεση της χώρας. «Οι Αμερικανοί γίνονται όλο και πιο μόνοι και απομονωμένοι και αυτή η έλλειψη κοινωνικής σύνδεσης έχει βαθιές επιπτώσεις στην ψυχική και σωματική μας υγεία», λέει. Συμβουλεύει τους ανθρώπους να συμμετέχουν στις κοινότητές τους και να αφήνουν τα τηλέφωνά τους στην άκρη όσο είναι μεταξύ φίλων. Επιπλέον, προτείνει στις επιχειρήσεις να εξετάσουν προσεκτικά τις πολιτικές τους σχετικά με τους απομακρυσμένους εργαζόμενους και ότι τα προγράμματα ιατρικής εκπαίδευσης βοηθούν τους γιατρούς να αναγνωρίσουν τις αρνητικές επιπτώσεις της μοναξιάς στην υγεία.
Σύμφωνα με τον Murthy, τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης , ειδικότερα, είναι υπεύθυνα για την ανάπτυξη της μοναξιάς. Η έκθεσή του καλεί τις ψηφιακές εταιρείες να βάλουν μέτρα προστασίας για τα παιδιά, ειδικά όσον αφορά τη χρήση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης. Η συμβουλή συνέχισε ότι τα άτομα που περνούν δύο ή περισσότερες ώρες καθημερινά στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έχουν περισσότερες από διπλάσιες πιθανότητες να αισθάνονται κοινωνικά απομονωμένοι από εκείνους που χρησιμοποιούν μόνο τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για λιγότερο από 30 λεπτά την ημέρα. Αυτό το εύρημα υποδηλώνει ότι η τεχνολογία έχει επιδεινώσει σημαντικά το πρόβλημα της μοναξιάς. Η τεχνολογία αντικαθιστά ασυνείδητα τη σύνδεση πρόσωπο με πρόσωπο, μονοπωλεί την προσοχή, υποβαθμίζει το διαμέτρημα των συνομιλιών, ακόμη και μειώνει την αυτοεκτίμηση κάποιου, που μπορεί να οδηγήσει σε αυξημένη μοναξιά, FOMO (φόβος απώλειας), σύγκρουση και μειωμένη κοινωνική σύνδεση.
Δεν υπάρχει εναλλακτική από τη δέσμευση πρόσωπο με πρόσωπο, λέει ο Murthy. Ο κόσμος έχασε μεγάλο μέρος της προσωπικής δέσμευσης κατά τη μετάβαση στην επικοινωνία με επίκεντρο την τεχνολογία σε όλο και μεγαλύτερη κλίμακα. Δίνει μεγάλη σημασία στο να αναρωτηθεί πώς η τεχνολογία μπορεί να σχεδιαστεί για να βελτιώνει αντί να βλάπτει τις σχέσεις μας.