Με τη χρήση της αντιγονικής χαρτογράφησης για τη σύγκριση της ομοιότητας των παραλλαγών του ιού καθώς εμφανίζονται, ο Smith είναι βέβαιος ότι τα τρέχοντα εμβόλια μπορούν να επικαιροποιηθούν ώστε να λειτουργούν έναντι μελλοντικών παραλλαγών.
Γρίπη των Πτηνών: Οι επιστήμονες πάντα ήξεραν ότι ένας θανατηφόρος ιός θα μεταπηδούσε από τα ζώα στους ανθρώπους: O SARS-CoV-2 δεν ήταν η πρώτη φορά που συνέβη και δεν θα είναι η τελευταία. Θα πρέπει να ανησυχούμε για τις συχνές ειδήσεις που αναφέρουν ότι η γρίπη ανιχνεύεται σε πτηνά και άλλα ζώα; Στο Χονγκ Κονγκ το 1997, δεκαοκτώ άνθρωποι μολύνθηκαν από τη γρίπη των πτηνών. Έξι από αυτούς πέθαναν. Αυτή ήταν η πρώτη φορά που η άκρως μολυσματική ασθένεια Η5Ν1 είχε εμφανιστεί ποτέ σε ανθρώπους -και σήμανε συναγερμό. “Από εκείνη τη στιγμή, οι ερευνητές της γρίπης που μελετούσαν τη μετάδοση από τα ζώα στον άνθρωπο χρηματοδοτήθηκαν ξαφνικά πολύ καλύτερα”, λέει ο καθηγητής Derek Smith, διευθυντής του Κέντρου για την εξέλιξη των παθογόνων στο Πανεπιστήμιο του Cambridge. “Το στέλεχος της γρίπης των πτηνών στο Χονγκ Κονγκ σκότωνε το ένα τρίτο των ανθρώπων που μόλυνε. Αν αυτό μπορούσε να αρχίσει να μεταδίδεται απευθείας μεταξύ των ανθρώπων, θα ήταν καταστροφή”.
Η γρίπη των πτηνών θεωρείται από τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας ως μείζων απειλή πανδημίας. Και ο κόσμος βιώνει επί του παρόντος τη χειρότερη επιδημία γρίπης των πτηνών που έχει παρατηρηθεί ποτέ. Τον τελευταίο χρόνο υπήρξαν περισσότερα κρούσματα γρίπης των πτηνών σε φάρμες -θανατώνοντας κοτόπουλα, πάπιες και γαλοπούλες- από ποτέ άλλοτε. Πάνω από 140 εκατομμύρια πουλερικά έχουν πεθάνει παγκοσμίως από την ασθένεια ή τη σχετική θανάτωση από τον Οκτώβριο του 2021, σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό για την Υγεία των Ζώων. “Συνηθίζαμε να πιστεύουμε ότι πέντε κρούσματα σε μια περίοδο ήταν κακό, αλλά εκατοντάδες βρετανικές φάρμες έχουν χάσει τη ζωή τους από τη γρίπη των πτηνών τους τελευταίους δώδεκα μήνες”, λέει ο καθηγητής James Wood, επικεφαλής του Τμήματος Κτηνιατρικής του Πανεπιστημίου του Cambridge. “Σκοτώνει τα εκτρεφόμενα πτηνά πολύ γρήγορα – συνήθως είναι νεκρά μέσα σε 24 ώρες από την εμφάνιση των συμπτωμάτων της μόλυνσης, και βλέπουμε γεγονότα μαζικής θνησιμότητας”, προσθέτει. Όπως ο SARS-CoV-2, δεν υπάρχει μόνο ένα στέλεχος της γρίπης των πτηνών. Αυτό το τελευταίο στέλεχος είναι ασυνήθιστα θανατηφόρο σε ένα ευρύ φάσμα ειδών πτηνών και ασυνήθιστα μεταδοτικό μεταξύ ειδών πτηνών. Δεν είναι σαφές από πού προήλθε ο ιός, αλλά είναι σαφές ότι μια πρόσφατη τεράστια επιδημία σε άγρια πτηνά προκάλεσε τις μολύνσεις στις φάρμες, ασκώντας πίεση στους αγρότες και απειλώντας τον εφοδιασμό μας με τρόφιμα. “Ασθένεια αυτής της κλίμακας σε άγρια πτηνά στην Ευρώπη δεν έχει παρατηρηθεί ποτέ πριν”, λέει ο Wood. “Ήταν απολύτως καταστροφική”, προσθέτει, “ωθώντας ορισμένα είδη στα πρόθυρα της εξαφάνισης. Οι γλαρόνια, τα γλαρόνια και οι γερανοί πέθαναν σε τεράστιους αριθμούς. Το Lindisfarne, για παράδειγμα, έκλεισε πρόσφατα για το κοινό λόγω της ποσότητας της ασθένειας των άγριων πτηνών στο νησί”.
Ο Wood ηγείται της συμμετοχής του Πανεπιστημίου σε μια νέα εθνική κοινοπραξία με την ονομασία FluMap, η οποία συγκεντρώνει οκτώ από τους κορυφαίους επιστημονικούς οργανισμούς του Ηνωμένου Βασιλείου. Η ομάδα έχει ως στόχο να κατανοήσει καλύτερα το στέλεχος H5N1 που προκαλεί αυτό το πρωτοφανές ξέσπασμα της γρίπης των πτηνών – και να βρει τρόπους αντιμετώπισής του. Τα αποτελέσματά τους θα τροφοδοτήσουν τη λήψη κυβερνητικών αποφάσεων, καθώς και νέες στρατηγικές για την προστασία της βιομηχανίας πουλερικών και τη μείωση του κινδύνου μελλοντικής μετάδοσης στον άνθρωπο. Τα άγρια πτηνά συνήθως μεταδίδουν τη γρίπη των πτηνών στα εκτρεφόμενα πτηνά με άμεση επαφή ή μέσω περιττωμάτων σε αγροκτήματα ή αποθήκες ζωοτροφών. Ο ρόλος του Cambridge στο FluMap είναι η επισκόπηση της βιοασφάλειας στις πτηνοτροφικές μονάδες του Ηνωμένου Βασιλείου με στόχο την πρόληψη των λοιμώξεων στα εκτρεφόμενα πτηνά. “Προσπαθούμε να κατανοήσουμε τι πραγματικά κάνουν οι άνθρωποι και γιατί”, λέει ο Wood. “Οι πτηνοτρόφοι πρέπει να διασφαλίζουν ότι τα πτηνά τους δεν έρχονται σε επαφή με άγρια πτηνά, χρησιμοποιώντας δίχτυα ή κρατώντας τα σε εσωτερικούς χώρους. Μπορούν να προσπαθήσουν να κρατήσουν μακριά τα άγρια πουλιά με τρομοκράτες πουλιών και να μην έχουν λίμνες που τα προσελκύουν”, λέει. “Πρέπει, επίσης, να σταματήσουν τη μεταφορά περιττωμάτων άγριων πτηνών μέσα – καθαρίζοντας τις μπότες ή βάζοντας καινούργιες κάθε φορά που μπαίνουν σε ένα υπόστεγο πουλερικών”. “Δεν είναι υψηλή τεχνολογία, απλώς χρειάζεται μεγάλη προσπάθεια όλη μέρα. Συχνά, όπου έχουν εμφανιστεί κρούσματα γρίπης των πτηνών σε φάρμες, πρόκειται για ζήτημα βιοασφάλειας – άρα εν μέρει πρόκειται για ανθρώπινη αποτυχία”.
Τα κρούσματα στις φάρμες φαίνεται να έχουν εποχικότητα, η οποία συνδέεται με τα μεταναστευτικά μοτίβα των άγριων πτηνών. Και επειδή τα πτηνά μπορούν να πετάξουν, η επιδημία έχει πλέον επεκταθεί σε παγκόσμιο επίπεδο. Οι επιστήμονες δεν κατανοούν επί του παρόντος τη δυναμική της μόλυνσης στους πληθυσμούς άγριων πτηνών, γεγονός που καθιστά τη συνεχή επιτήρηση ζωτικής σημασίας. Το πρόγραμμα ασυμπτωματικών δοκιμών της βρετανικής κυβέρνησης έχει μέχρι στιγμής ανιχνεύσει πολύ λίγα κρούσματα της τρέχουσας γρίπης των πτηνών σε ανθρώπους. Στις περισσότερες περιπτώσεις, το άτομο που μολύνθηκε για πρώτη φορά από ιό ζώου ήταν σε πολύ στενή επαφή με το ζώο. Αυτό συμβαίνει συνήθως περισσότερο στα λιγότερο ανεπτυγμένα μέρη του κόσμου. “Όταν κοιτάζετε την κλίμακα της τελευταίας επιδημίας της γρίπης των πτηνών στις ευρωπαϊκές φάρμες, νομίζω ότι είναι αξιοσημείωτο το πόσο λίγα κρούσματα στον άνθρωπο υπήρξαν”, λέει ο Wood. “Θα έλεγα ότι αυτό το στέλεχος δεν είναι καλά προσαρμοσμένο για μετάδοση στον άνθρωπο, επειδή οι άνθρωποι που εργάζονται σε πτηνοτροφικές μονάδες εκτίθενται συνεχώς στη γρίπη των πτηνών”. Ωστόσο, μια παραλλαγή της γρίπης των πτηνών που σχετίζεται στενότερα με αυτή που σκότωσε ανθρώπους στο Χονγκ Κονγκ εξακολουθεί να κυκλοφορεί στην Καμπότζη και την Άπω Ανατολή. Υπάρχει επίσης ανησυχία για τη μετάδοση της παραλλαγής στην Ευρώπη και την Αμερική, επειδή έχει μεταπηδήσει, ή “διαρρεύσει”, σε διάφορα άλλα είδη ζώων. Αρκετά κρούσματα έχουν παρατηρηθεί σε αλεπούδες -οι οποίες τρώνε νεκρά πτηνά-, ενώ έχουν σημειωθεί κρούσματα σε φώκιες και φώκιες στο Περού και σε φάρμες μινκ στην Ισπανία. Τα θηλαστικά έχουν στενότερη συγγένεια με τον άνθρωπο από ό,τι τα πτηνά, οπότε είναι πιο πιθανό να μας μεταδώσουν τον ιό. Οι νυχτερίδες, οι αρουραίοι, οι γάτες civet, τα widgeons, ακόμη και οι καμήλες είναι γνωστό ότι μεταφέρουν παθογόνους μικροοργανισμούς που μπορούν να μεταπηδήσουν στον άνθρωπο. “Η ανησυχία είναι ότι ορισμένες από τις μεταλλάξεις που σχετίζονται με την καλύτερη μετάδοση στον άνθρωπο έχουν μεταφερθεί σε ορισμένα από αυτά τα είδη θηλαστικών”, λέει ο Wood. Η θανατηφόρα πανδημία της ισπανικής γρίπης του 1918 μόλυνε το ένα τρίτο του παγκόσμιου πληθυσμού, σκοτώνοντας περίπου 50 εκατομμύρια ανθρώπους. Πιστεύεται ότι προκλήθηκε από γρίπη των πτηνών που μεταδόθηκε στον άνθρωπο.
Μετά το ξέσπασμα της επιδημίας στο Χονγκ Κονγκ, οι ιοί της γρίπης των πτηνών Η5 και οι συγγενείς Η7 εξαπλώνονται παγκοσμίως. Αρκετές εκατοντάδες περιπτώσεις έχουν ανιχνευθεί σε ανθρώπους: το 50% των μολυσμένων πέθαναν. Είναι πολύ πιο δύσκολο για ένα άτομο να κολλήσει τον ιό από ένα άλλο, επειδή θα εισπνεύσει πολύ μικρότερη δόση από το αρχικό άτομο που μολύνθηκε. “Αλλά δεδομένου του πόσο θανατηφόρα είναι η γρίπη των πτηνών, υπάρχει τεράστια ανησυχία για τη μετάδοσή της μεταξύ των ανθρώπων”, λέει ο Smith. Μόλις μολυνθεί ένα άτομο, ο ιός πρέπει να εξελιχθεί ώστε να πολλαπλασιαστεί στον άνθρωπο και να ξεφύγει από το ανοσοποιητικό μας σύστημα. Αυτό του επιτρέπει να αρχίσει να εξαπλώνεται μεταξύ των ανθρώπων, προκαλώντας την αλυσιδωτή αντίδραση που οδηγεί σε πανδημία. Ο Smith έχει αναπτύξει μια τεχνική που ονομάζεται “αντιγονική χαρτογράφηση”, η οποία χρησιμοποιεί δεδομένα από δείγματα ιών που συλλέγονται από εργαστήρια σε όλον τον κόσμο για να μελετήσει πώς εξελίσσεται η γρίπη των πτηνών και άλλοι ιοί. Αυτό περιλαμβάνει ιούς που εισέρχονται συνεχώς στον άνθρωπο, αλλά δεν έχουν ακόμη καταφέρει να μεταδοθούν από το ένα άτομο στο άλλο. “Εξετάζουμε πόσο καλά ανταποκρίνονται τα ανθρώπινα αντισώματα, τα οποία σχηματίζονται ως απάντηση στη μόλυνση από έναν ιό, στη μόλυνση από μια παραλλαγή αυτού του ιού”, λέει ο Smith. “Αυτό μας λέει αν ένας ιός έχει αλλάξει αρκετά ώστε να ξεφύγει από την ανθρώπινη ανοσολογική αντίδραση και να προκαλέσει ασθένεια, πυροδοτώντας ενδεχομένως μια πανδημία”. Για τον Smith, η προετοιμασία για την επόμενη πανδημία αφορά τα εμβόλια. Πολλές ανεπτυγμένες χώρες έχουν ήδη έτοιμα αποθέματα εμβολίων H5. Το κορυφαίο έργο του συμβάλλει στον προσδιορισμό -σε συνεχή βάση- του κατά πόσον αυτά τα εμβόλια είναι πιθανό να είναι προστατευτικά ή εάν πρέπει να επικαιροποιηθούν. Όπως γνωρίζουμε από τον SARS-CoV-2, οι παραλλαγές συνεχίζουν να αναδύονται ακριβώς την ώρα που αναπτύσσουμε εμβόλια για να προσπαθήσουμε να σταματήσουμε την εξάπλωση. “Θέλουμε να γνωρίζουμε τις βασικές παραλλαγές του ιού για την παραγωγή εμβολίων, ώστε να είμαστε καλύτερα προετοιμασμένοι για μελλοντικές πανδημίες. Ορισμένοι είναι αρκετά στενά συνδεδεμένοι, οπότε ο στόχος είναι να φτιάξουμε εμβόλια που να παρέχουν ευρεία ανοσία έναντι πολλών παραλλαγών”, λέει ο Smith. Ο Smith μελετά την ανθρώπινη γρίπη εδώ και 30 χρόνια για να κατανοήσει την εξέλιξή της και πώς διαφεύγει της ανοσίας, καθώς και κατά πόσον αυτό μπορεί να προβλεφθεί. Η τεχνική του χρησιμοποιείται τώρα στη διαδικασία του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας για την επιλογή των παραλλαγών που θα συμπεριληφθούν στο ετήσιο εμβόλιο κατά της γρίπης.
Χρησιμοποιεί, επίσης, τη γρίπη ως μοντέλο για άλλα παθογόνα που είναι πιο δύσκολο να μελετηθούν στο εργαστήριο. Αυτό ήταν μέρος του τεράστιου όγκου προπαρασκευαστικής έρευνας σε πολλά ιδρύματα, που επέτρεψε μια τόσο ταχεία αντίδραση όταν εμφανίστηκε o SARS-CoV-2 σε ανθρώπους το 2019. “Η αντίδραση στον ιό SARS-CoV-2 έμοιαζε με χάος, αλλά η αλήθεια είναι ότι ο κόσμος τα πήγε καλά στην πανδημία – και θα τα πάει ακόμη καλύτερα την επόμενη φορά”, λέει ο Smith. “Η ταχύτητα με την οποία αναπτύχθηκαν τα τεστ και παρήχθησαν τα εμβόλια και οι κλινικοί γιατροί βρήκαν τον καλύτερο τρόπο αντιμετώπισης του SARS-CoV-2 οφείλεται σε όλη τη δουλειά που έγινε κάτω από το ραντάρ τα τελευταία είκοσι χρόνια – μεγάλο μέρος της οποίας ήταν για την προετοιμασία μιας σοβαρής πανδημίας γρίπης”. Με τη χρήση της αντιγονικής χαρτογράφησης για τη σύγκριση της ομοιότητας των παραλλαγών του ιού καθώς εμφανίζονται, ο Smith είναι βέβαιος ότι τα τρέχοντα εμβόλια μπορούν να επικαιροποιηθούν ώστε να λειτουργούν έναντι μελλοντικών παραλλαγών. “Τα εμβόλια είναι η καλύτερη προστασία μας – έσωσαν τις περισσότερες ζωές στην πανδημία COVID”, λέει. “Δεν υπάρχει κανένας λόγος για τον οποίο δεν μπορούν να γίνουν τουλάχιστον τόσο γρήγορα για μελλοντικές πανδημίες -και σίγουρα θα υπάρξει και άλλη πανδημία γρίπης”.
Διαβάστε όλες τις τελευταίες Ειδήσεις για την υγεία από την Ελλάδα και τον ΚόσμοΑκολουθήστε το healthweb.gr στο Google News και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις
