Άσθμα: Μια νεαρή γυναίκα που εργάζεται σε μια μονάδα επεξεργασίας κάνναβης στη Μασαχουσέτη, η οποία ανέπτυξε άσθμα νέας εμφάνισης και αργότερα πέθανε από μια θανατηφόρα κρίση άσθματος είναι ο πρώτος τέτοιος θάνατος στην αναπτυσσόμενη βιομηχανία, σύμφωνα με μια νέα έκθεση. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι μεγάλες ποσότητες σκόνης με αλλεργιογόνα που δημιουργούνται σε αυτές τις εγκαταστάσεις θα μπορούσαν να δημιουργήσουν πραγματικούς αναπνευστικούς κινδύνους για τους εργαζόμενους. Όταν πρόκειται για το άσθμα και τον κίνδυνο για τους εργαζομένους, «είναι σημαντικό να αναγνωρίσουμε ότι η εργασία στην παραγωγή κάνναβης είναι δυνητικά αιτιολογική», δήλωσε μια ομάδα με επικεφαλής τη Δρ Βιρτζίνια Γουίβερ, του Υπουργείου Εργασίας των ΗΠΑ.
Στην αναφορά της υπόθεσης, η ομάδα της Weaver είπε ότι η 27χρονη υπάλληλος άρχισε να εργάζεται σε μια εγκατάσταση καλλιέργειας και επεξεργασίας κάνναβης στη Μασαχουσέτη στα τέλη Μαΐου του 2021. Δεν είχε ιστορικό άσθματος, αλλά, σύμφωνα με τη μητέρα της, «εμφάνισε ρινική καταρροή, βήχα και δύσπνοια λόγω εργασίας μετά από 3-4 μήνες απασχόλησης», αναφέρει η έκθεση. Η γυναίκα εργάστηκε αρχικά στην περιοχή όπου αλέθονταν η κάνναβη, αλλά από την 1η Οκτωβρίου είχε μετακομίσει στην «παραγωγή λουλουδιών», αλέθοντας λουλούδια φυτών κάνναβης και ετοίμαζε τσιγάρα κάνναβης. Η σκόνη «διέφυγε» ορατά στον αέρα, παρόλο που χρησιμοποιήθηκε ηλεκτρική σκούπα (μη HEPA) για τη συλλογή σκόνης από τον μύλο. Η γυναίκα φορούσε μάσκα N95 και προστατευτικά γάντια ενώ εργαζόταν, αλλά καθώς τα συμπτώματά της επιδεινώθηκαν, ο σταθμός εργασίας της μεταφέρθηκε έξω από τον θάλαμο λείανσης. Ωστόσο, στις 9 Νοεμβρίου είχε μια κρίση άσθματος που απαιτούσε να μεταφερθεί από το EMS σε τοπικό τμήμα επειγόντων περιστατικών. Ανάρρωσε και οι γιατροί συνταγογράφησαν έναν νεφελοποιητή αλβουτερόλης. Αργότερα, έρευνα έδειξε ότι ο νεφελοποιητής της χρησιμοποιήθηκε πιθανότατα πάνω από 200 φορές τους επόμενους δύο μήνες. Στις 4 Ιανουαρίου 2022, η γυναίκα είπε σε μια συνάδελφό της ότι η δύσπνοιά της χειροτέρευε. Αργότερα εκείνη την ημέρα, άρχισε να βήχει και υπέστη σοβαρή δύσπνοια ενώ βρισκόταν στον σταθμό εργασίας της. Η γυναίκα υπέστη καρδιοπνευμονική ανακοπή και πέθανε τρεις μέρες αργότερα. Δυστυχώς, το νεοεμφανιζόμενο άσθμα δεν είναι μοναδικό στην εγκατάσταση κάνναβης στη Μασαχουσέτη, είπαν οι συντάκτες της έκθεσης. «Σε μια μελέτη εργαζομένων σε μια εσωτερική μονάδα παραγωγής κάνναβης στην πολιτεία της Ουάσινγκτον, 13 από τους 31 υπαλλήλους είχαν συμπτώματα που υποδηλώνουν άσθμα», έγραψε η ομάδα της Weaver. Μια άλλη μελέτη που διεξήχθη σε αυτή την πολιτεία βρήκε επτά περιπτώσεις εργαζομένων με άσθμα «επιδείνωσης λόγω εργασίας» σε εγκαταστάσεις κάνναβης και τα συμπτώματα ήταν τόσο άσχημα που τρεις από τους εργαζόμενους αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τη δουλειά τους.
Σε μια περίπτωση, ένας εργαζόμενος παρουσίασε συμπτωματικό άσθμα σε ένα εργοστάσιο, εγκατέλειψε τη βιομηχανία για δύο χρόνια, συνέχισε να εργάζεται σε μια νέα εγκατάσταση κάνναβης – μόνο για να δει τα συμπτώματα να επανέρχονται. Η έκθεση δημοσιεύθηκε στις 17 Νοεμβρίου στην Εβδομαδιαία αναφορά νοσηρότητας και θνησιμότητας, ένα περιοδικό των Κέντρων Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των ΗΠΑ. Το γεγονός ότι το εργασιακό άσθμα της νεαρής γυναίκας συνδέθηκε με τον θάνατό της δεν ήταν περίεργο, είπαν οι ερευνητές, καθώς «θανατηφόρο άσθμα μπορεί να εμφανιστεί ακόμη και με ασθένεια που θεωρείται ήπια». Ωστόσο, η εμπειρία της γυναίκας πρέπει να χρησιμεύσει ως προειδοποίηση για τους εργοδότες. «Πολλαπλοί αναπνευστικοί κίνδυνοι έχουν εντοπιστεί στη βιομηχανία καλλιέργειας και παραγωγής κάνναβης», είπαν η Weaver και οι συνεργάτες της, προσθέτοντας ότι «οι επαγγελματικές αλλεργικές ασθένειες, συμπεριλαμβανομένου του άσθματος, αποτελούν μια αναδυόμενη ανησυχία στην ταχέως αναπτυσσόμενη βιομηχανία κάνναβης των ΗΠΑ».