Τηλε-υγεία: Περισσότεροι από τους μισούς θανάτους που σχετίζονται με την εγκυμοσύνη συμβαίνουν στην περίοδο μετά τον τοκετό, οπότε όταν η πανδημία covid-19 προκάλεσε τη μετά τον τοκετό μαιευτική περίθαλψη να στραφεί στη χρήση τηλεϊατρικής, αυτό δεν ήταν χωρίς κίνδυνο. Με υψηλά ποσοστά μητρικής θνησιμότητας και μεγάλες φυλετικές ανισότητες στα μητρικά αποτελέσματα, ο αντίκτυπος αυτού του νέου μοντέλου παροχής φροντίδας ήταν άγνωστος. Μια πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Αμερικανικό Περιοδικό Μαιευτικής και Γυναικολογίας Μητρικής-Εμβρυϊκής Ιατρικής (American Journal of Obstetrics and Gynecology Maternal-Fetal Medicine) έδειξε ότι οι ανισότητες στην παρακολούθηση των επισκέψεων μετά τον τοκετό βελτιώθηκαν σημαντικά για τις μαύρες ασθενείς μετά την εφαρμογή της τηλεϊατρικής. Οι συγγραφείς διαπίστωσαν επίσης ελπιδοφόρα κέρδη σε άλλα ορόσημα της περίθαλψης μετά τον τοκετό, όπως οι ανισότητες στον έλεγχο της κατάθλιψης. Τα ευρήματα αυτά απηχούν προηγούμενες εργασίες που έδειξαν ότι η τηλεϋγεία εξάλειψε τις ανισότητες για τις μαύρες ασθενείς στα ποσοστά ολοκλήρωσης των επισκέψεων πρωτοβάθμιας περίθαλψης μετά τον τοκετό και συμβάλλουν στην αυξανόμενη κατανόηση των δυνατοτήτων της τηλεϋγείας να προωθήσει την ισότητα στην υγειονομική περίθαλψη.
Ρωτήσαμε την κύρια ερευνήτρια της μελέτης και Senior Fellow του LDI, Rebecca Feldman Hamm, σχετικά με την έρευνα.
Ποιο ήταν το κίνητρο για τη μελέτη σας;
Όταν ξεκίνησε η πανδημία covid-19, πολλοί τομείς της υγειονομικής περίθαλψης πέρασαν γρήγορα στην τηλε-υγεία και δεν ήταν σαφές πώς αυτό θα επηρέαζε τους ασθενείς. Μας ενδιέφερε πολύ το πώς η τηλε-υγεία θα επηρέαζε διαφορετικούς πληθυσμούς, ιδίως περιθωριοποιημένες ομάδες που ήδη αντιμετωπίζουν προβλήματα από κοινωνικούς καθοριστικούς παράγοντες της υγείας. Ο δομικός ρατσισμός – που εκδηλώνεται σε ενισχυτικά συστήματα οικιστικού διαχωρισμού αστυνόμευσης και μειωμένης πρόσβασης σε μεταφορές, στέγαση και τροφή – επηρεάζει την εμπλοκή με τη φροντίδα μετά τον τοκετό και την υγεία κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης. Η περίθαλψη μετά τον τοκετό αποτελούσε ανέκαθεν έναν τομέα ανισότητας, ιδίως δεδομένου πόσο δύσκολο είναι να ασχοληθείς με την ιατρική περίθαλψη όταν έχεις ένα νεογέννητο στο σπίτι ή στη μονάδα εντατικής θεραπείας νεογνών. Η ομάδα μας, συμπεριλαμβανομένης της Natasha Kumar, MD, μιας υποτρόφου Ιατρικής του Μητρικού Εμβρύου εδώ στην Penn, η οποία ήταν η κινητήρια δύναμη πίσω από αυτή τη μελέτη, ήθελε να μάθει πώς η τηλε-υγεία επηρέασε αυτές τις ανισότητες.
Πώς επιλέξατε τις ομάδες σύγκρισης της μελέτης;
Σε αυτή τη μελέτη, συγκρίναμε τους μαύρους με τους μη μαύρους ασθενείς και όχι τους λευκούς με τους μη λευκούς ασθενείς. Η ομάδα μας πιστεύει ότι αυτό υποστηρίζει ένα πλαίσιο με επίκεντρο την ισότητα που προωθείται από τους υποστηρικτές της αναπαραγωγικής δικαιοσύνης και τους ερευνητές της ισότητας της υγείας, ώστε να μην καθιερωθεί ο λευκός πληθυσμός ως φιλόδοξος κανόνας. Οι ασθενείς που φροντίζουμε είναι πάνω από 60% μαύροι και αισθανθήκαμε έντονα ότι πρέπει να επικεντρωθούμε σε αυτόν τον πληθυσμό σε μια αξιολόγηση της φροντίδας μετά τον τοκετό και της τηλεϊατρικής.
Τι σημαίνουν τα ευρήματά σας για την κλινική φροντίδα;
Τα ευρήματά μας δείχνουν ότι η τηλε-υγεία μπορεί να έχει μεγάλο και θετικό αντίκτυπο στις ανισότητες. Ωστόσο, γνωρίζουμε ότι υπάρχουν δύο πλευρές στην τηλε-υγεία. Υπάρχουν ανησυχίες ότι οι ασθενείς δεν θα έχουν την πρόσβαση ή την ιδιωτικότητα για να ολοκληρώσουν μια επίσκεψη τηλεϊατρικής από το σπίτι. Ωστόσο, η παρούσα μελέτη υποστηρίζει την ιδέα ότι η τηλεϋγεία αυξάνει την πρόσβαση στην περίθαλψη μετά τον τοκετό, ξεπερνώντας ενδεχομένως τα εμπόδια για την προσωπική περίθαλψη, όπως η ανάγκη για μεταφορά ή φροντίδα των παιδιών. Η μελέτη μάς δείχνει ότι η τηλεϊατρική μπορεί να βοηθήσει τις ασθενείς με μαύρη επιδερμίδα να λάβουν περισσότερη από τη φροντίδα που χρειάζονται μετά τον τοκετό, όπως η εξέταση για επιλόχειο κατάθλιψη, τα τεστ Παπανικολάου, η αντισύλληψη και η παρακολούθηση της φροντίδας από τον καρδιολόγο, όταν χρειάζεται. Αυτές οι υπηρεσίες υγειονομικής περίθαλψης είναι σημαντικές για τη μακροπρόθεσμη υγεία.
Ποιες είναι οι πολιτικές επιπτώσεις των ευρημάτων σας;
Η εργασία αυτή δείχνει σαφώς την αξία της τηλεϊατρικής, ιδίως στο πλαίσιο της λοχείας, όταν η έξοδος από το σπίτι μπορεί να είναι εξαιρετικά δύσκολη. Ελπίζω ότι το έργο μας μπορεί να προστεθεί σε πολλές άλλες σημαντικές μελέτες για να υποστηρίξει τη συνεχή αποζημίωση για την τηλεϊατρική περίθαλψη, ακόμη και όταν ξεπερνάμε τις πολιτικές έκτακτης ανάγκης για την πανδημία covid-19. Αυτό πρέπει να είναι μια συνεχής συζήτηση με τους ασφαλιστές.
Πώς μπήκατε στον τομέα της έρευνάς σας;
Μελετώ την εφαρμογή πρακτικών βασισμένων σε αποδείξεις στη μαιευτική φροντίδα ρουτίνας. Υπάρχουν βαθιές ανισότητες ανάλογα με τη φυλή και την εθνικότητα στη φροντίδα μητρότητας. Ορισμένες από αυτές τις ανισότητες οφείλονται στην αδυναμία διάθεσης πρακτικών βασισμένων σε αποδείξεις στους πληθυσμούς που τις χρειάζονται. Η εργασία μου προσπαθεί να ανακαλύψει πώς μπορεί να καλυφθεί καλύτερα αυτό το χάσμα. Ωστόσο, ο τρόπος κάλυψης του χάσματος είναι πιθανότατα διαφορετικός για κάθε φάρμακο ή παρέμβαση και για κάθε νοσοκομείο ή κλινική. Υπάρχουν τόσα πολλά ερωτήματα που πρέπει να απαντηθούν και τόση δουλειά που πρέπει να γίνει. Αγαπώ αυτόν τον τομέα επειδή τον αισθάνομαι πραγματικά σημαντικό και απτό- η ίδια η έρευνα παρέχει άμεσα την απαραίτητη φροντίδα στους ασθενείς.