Η μυρωδιά ενός οικείου αρώματος μπορεί να βοηθήσει τα άτομα με κατάθλιψη να ανακαλέσουν συγκεκριμένες αυτοβιογραφικές αναμνήσεις και ενδεχομένως να βοηθήσει στην ανάρρωσή τους, ανακάλυψε μια ομάδα ερευνητών της Ιατρικής Σχολής του Πανεπιστημίου του Πίτσμπουργκ και κοινωνικών λειτουργών του UPMC σε μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο JAMA Network Open.
Η μελέτη έδειξε ότι οι μυρωδιές είναι πιο αποτελεσματικές από τις λέξεις στο να επαναφέρουν τη μνήμη ενός συγκεκριμένου γεγονότος και θα μπορούσαν ακόμη και να χρησιμοποιηθούν στο κλινικό περιβάλλον για να βοηθήσουν τα καταθλιπτικά άτομα να ξεφύγουν από τους κύκλους αρνητικών σκέψεων και να επανασυνδέσουν τα μοτίβα σκέψης, βοηθώντας στην ταχύτερη και ομαλή επούλωση.
Νωρίς στην καριέρα της, η Δρ. Kymberly Young, μια ερευνήτρια νευροεπιστήμης που μελετά τις αυτοβιογραφικές αναμνήσεις, συνειδητοποίησε ότι η εμπλοκή της αμυγδαλής – του ερπετοειδούς εγκεφάλου που ελέγχει όχι μόνο τις αντιδράσεις «μάχης ή φυγής», αλλά επίσης κατευθύνει την προσοχή και την εστίαση σε σημαντικά γεγονότα – βοηθά με ανάκληση μνήμης.
Γνώριζε επίσης εκτενείς ενδείξεις ότι τα άτομα με κατάθλιψη δυσκολεύονται να ανακαλέσουν συγκεκριμένες αυτοβιογραφικές αναμνήσεις και ότι, σε υγιή άτομα, οι μυρωδιές προκαλούν αναμνήσεις που είναι ζωντανές και «πραγματικές», πιθανότατα επειδή εμπλέκουν απευθείας την αμυγδαλή μέσω νευρικών συνδέσεων από τον οσφρητικό βολβό. «Ήταν έκπληξη για μένα που κανείς δεν σκέφτηκε να εξετάσει την ανάκληση μνήμης σε άτομα με κατάθλιψη χρησιμοποιώντας ενδείξεις οσμής πριν», είπε ο Young.
Έτσι, αποφάσισε να ελέγξει εάν η εμπλοκή της αμυγδαλής θα μπορούσε να βοηθήσει τα άτομα με κατάθλιψη να έχουν πιο αποτελεσματική πρόσβαση στις αναμνήσεις τους. Και αντί να χρησιμοποιεί δαπανηρές και συχνά απρόσιτες δοκιμές σαρωτή εγκεφάλου, αποφάσισε να ακολουθήσει πολύ πιο χαμηλή τεχνολογία. Σε αυτή τη μελέτη, ο Young παρουσίασε στους συμμετέχοντες της μελέτης μια σειρά από αδιαφανή γυάλινα φιαλίδια που περιείχαν ισχυρές γνωστές μυρωδιές:
- από πορτοκάλια και αλεσμένο καφέ
- μέχρι βερνίκι παπουτσιών,
- ακόμη και το Vicks VapoRub.
Αφού ζήτησε από τους συμμετέχοντες να μυρίσουν το φιαλίδιο, ο Young τους ζήτησε να ανακαλέσουν μια συγκεκριμένη ανάμνηση, είτε καλή είτε κακή. Ο Young ανακάλυψε με έκπληξη ότι η ανάκληση μνήμης ήταν ισχυρότερη σε καταθλιπτικά άτομα που λάμβαναν ενδείξεις οσμής σε αντίθεση με τις λέξεις. Όσοι έλαβαν ενδείξεις οσμής ήταν πιο πιθανό να ανακαλέσουν μια ανάμνηση ενός συγκεκριμένου γεγονότος παρά γενικές αναμνήσεις.
Οι αναμνήσεις που υποκινούνταν από μυρωδιές ήταν επίσης πολύ πιο ζωντανές και αισθάνονταν πιο καθηλωτικές και αληθινές. Με συναρπαστικό τρόπο, είπε η Young, παρόλο που δεν οδήγησε τους συμμετέχοντες να ανακαλέσουν συγκεκριμένα θετικές αναμνήσεις, τα αποτελέσματά της υποδεικνύουν ότι οι συμμετέχοντες ήταν πιο πιθανό να θυμούνται θετικά γεγονότα.
Η Young ετοιμάζεται να ξεκινήσει πιο τεχνολογικά προηγμένες μελέτες χρησιμοποιώντας έναν σαρωτή εγκεφάλου για να αποδείξει ότι οι μυρωδιές συμβάλλουν στην αποτελεσματικότερη εμπλοκή της αμυγδαλής των καταθλιπτικών ατόμων από τα συνθήματα λέξεων, αλλά στο μεταξύ, είναι ενθουσιασμένη με την πρόοδο που έχει ήδη σημειωθεί.