Νέα έρευνα που δημοσιεύτηκε στο Human Brain Mapping παρέχει στοιχεία για έναν κοινό νευρωνικό μηχανισμό που βρίσκεται στη βάση της διαταραχής του ύπνου και των ψυχικών διαταραχών σε προεφήβους. Τα ευρήματα δείχνουν ότι η διαταραχή του ύπνου και τα προβλήματα ψυχικής υγείας σχετίζονται και τα δύο με τη συνδεσιμότητα μεταξύ και εντός δύο σημαντικών εγκεφαλικών δικτύων.
“Παρατήρησα τη σημασία του ύπνου πριν από χρόνια όταν διάβασα αρκετές εργασίες σχετικά με την άμεση εναπόθεση πρωτεΐνης αμυλοειδούς στον εγκέφαλο μετά από βραχυπρόθεσμη στέρηση ύπνου. Το αμυλοειδές είναι νευροτοξικό απόβλητο στον εγκέφαλο και πρέπει να μεταφερθεί έξω από το εγκεφαλονωτιαίο υγρό”, δήλωσε ο συγγραφέας της μελέτης Ze Wang, αναπληρωτής καθηγητής διαγνωστικής ακτινολογίας και πυρηνικής ιατρικής στο Πανεπιστήμιο του Maryland School of Medicine.
Γιατί είναι σημαντικός ο ύπνος;
“Η καλύτερη στιγμή για να έχετε περισσότερο εγκεφαλονωτιαίο υγρό και αυξημένο ρυθμό ροής είναι τη νύχτα όταν ξαπλώνετε και αποκοιμηθείτε. Είναι αυτή τη φορά που η εγκεφαλική μας ροή αίματος μειώνεται. Επειδή ο εγκέφαλός μας έχει σταθερό μέγεθος, η μείωση της εγκεφαλικής ροής του αίματος δημιουργεί χώρο για το εγκεφαλονωτιαίο υγρό. Η ανομοιογενής αλλαγή της ροής του αίματος δημιουργεί δύναμη για τη ροή του εγκεφαλονωτιαίου υγρού και στη συνέχεια τη μεταφορά των νευρικών αποβλήτων έξω. Αυτός είναι ο λόγος που ο εγκέφαλός μας παράγει δύο φορές περισσότερο εγκεφαλονωτιαίο υγρό τη νύχτα από τη μέρα”.
“Έχοντας αυτό κατά νου, έψαχνα την ευκαιρία να διερευνήσω τις επιπτώσεις του ύπνου στον εγκέφαλο”, εξήγησε ο Wang. “Η ευκαιρία ήρθε όταν απέκτησα πρόσβαση σε δεδομένα Γνωστικής Ανάπτυξης Εγκεφάλου Εφήβων, τα οποία περιέχουν εικόνες εγκεφάλου και νευροψυχολογικά μέτρα, βιολογικά μέτρα και πολλά άλλα μέτρα για χρήση από τη δημόσια ερευνητική κοινότητα”. Το ερευνητικό πρόγραμμα Adolescent Brain Cognitive Development ξεκίνησε το 2016 και έχει εγγράψει σχεδόν 12.000 νέους ηλικίας 9 έως 10 ετών σε 21 ερευνητικούς χώρους στις Ηνωμένες Πολιτείες. “Τα δεδομένα είναι τόσο μεγάλα που χρειάστηκαν πάρα πολλοί μήνες για να τα κατεβάσουμε και μου πήρε άλλον έναν μήνα για να μάθω ποιες πληροφορίες παρείχαν”, σημείωσε ο Wang.
Ο Wang είχε την ιδέα να διερευνήσει τις σχέσεις μεταξύ της λειτουργικής συνδεσιμότητας του εγκεφάλου, των διαταραχών ύπνου και των προβλημάτων ψυχικής υγείας. Για τη μελέτη τους, η ομάδα των ερευνητών ανέλυσε ένα σύνολο δεδομένων που περιελάμβανε 9.350 παιδιά που είχαν υποβληθεί σε λειτουργική μαγνητική τομογραφία (fMRI) και ολοκλήρωσε αξιολογήσεις συμπεριφοράς. Από αυτό το δείγμα, 8.845 παιδιά ολοκλήρωσαν τα μέτρα παρακολούθησης ένα χρόνο αργότερα.
Τι έδειξε η έρευνα;
Η μελέτη διαπίστωσε ότι “η έλλειψη ύπνου στους εφήβους σχετίζεται με αλλοιωμένες συνδέσεις μεταξύ και εντός δύο σημαντικών εγκεφαλικών δικτύων: το ένα είναι το ραχιαίο δίκτυο προσοχής, το οποίο είναι κυρίως υπεύθυνο για την προσοχή, τη μνήμη και τον έλεγχο της αναστολής. Το άλλο είναι το δίκτυο προεπιλεγμένης λειτουργίας, το οποίο έχει αποδειχθεί ότι έχει σημαντικό ρόλο στη διευκόλυνση της γενικής λειτουργίας του εγκεφάλου”, εξήγησε ο Wang.
Η σχέση μεταξύ των ελλειμμάτων ύπνου και των προβλημάτων ψυχικής υγείας ήταν αμφίδρομη. Με άλλα λόγια, τα μεγαλύτερα ελλείμματα ύπνου προέβλεπαν επακόλουθες αυξήσεις στα προβλήματα ψυχικής υγείας ένα χρόνο αργότερα και τα μεγαλύτερα προβλήματα ψυχικής υγείας προέβλεπαν επίσης επακόλουθες αυξήσεις στη διαταραχή του ύπνου. Τα παιδιά που είχαν μικρότερο διαχωρισμό μεταξύ του δικτύου ραχιαίας προσοχής και του δικτύου προεπιλεγμένης λειτουργίας στην αρχή της μελέτης έτειναν να έχουν χειρότερα προβλήματα ψυχικής υγείας και χειρότερη διαταραχή ύπνου ένα χρόνο αργότερα.
“Σήμερα, οι έφηβοι κοιμούνται όλο και λιγότερο εξαιτίας όλων των ειδών διέγερσης”, είπε ο Wang. “Δυστυχώς, αυτό έχει συνέπειες. Μια πιθανή συνέπεια είναι η βλάβη στην ψυχική υγεία, η οποία μπορεί να επηρεάσει αμοιβαία την ποιότητα του ύπνου και να ξεκινήσει έναν κύκλο χειρότερο προς χειρότερο. Μια άλλη πιθανή συνέπεια είναι η αλλαγή των εγκεφαλικών συνδέσεων. Αυτές οι συνέπειες μπορεί να διαρκέσουν για μεγάλο χρονικό διάστημα. Επειδή ο εγκέφαλος των εφήβων βρίσκεται ακόμη υπό ταχεία ανάπτυξη, τα διαρκή ελλείμματα ύπνου μπορεί να οδηγήσουν σε μόνιμη βλάβη στον εγκέφαλο και στις γνωστικές λειτουργίες”.