Η ακραία ζέστη από την κλιματική αλλαγή δυσκολεύει τα άτομα με ψυχικές ασθένειες και εθισμό στα ναρκωτικά να αντεπεξέλθουν και αυξάνει την πίεση στα τεντωμένα από την πανδημία αίθουσες έκτακτης ανάγκης των ΗΠΑ. Κατά τη διάρκεια αυτών των σοβαρών καλοκαιρινών αυξήσεων της θερμοκρασίας, οι Αμερικανοί με κατάθλιψη, άγχος, διαταραχές της διάθεσης και εθισμό στα ναρκωτικά συρρέουν όλο και περισσότερο στα νοσοκομεία για βοήθεια, σύμφωνα με μια νέα μελέτη. “Οι αυξανόμενες θερμοκρασίες και τα ποσοστά επισκέψεων στο τμήμα επειγόντων περιστατικών για ψυχική υγεία σε άνευ προηγουμένου κλίμακα σε όλες τις ΗΠΑ”, δήλωσε η επικεφαλής ερευνήτρια Amruta Nori-Sarma, επίκουρη καθηγήτρια περιβαλλοντικής υγείας στη Σχολή Δημόσιας Υγείας του Πανεπιστημίου της Βοστώνης.
Η ίδια η ζέστη δεν προκαλεί αυτές τις συνθήκες, σημείωσε, αλλά δυσκολεύει τους ανθρώπους με αυτές τις συνθήκες να αντιμετωπίσουν. “Καθώς οι θερμοκρασίες το καλοκαίρι αυξάνονται, τα άτομα που έχουν υποκείμενες προϋπάρχουσες παθήσεις ψυχικής υγείας κινδυνεύουν ιδιαίτερα να χρειαστούν πρόσθετες υπηρεσίες που σχετίζονται με την ψυχική υγεία”, επεσήμανε η Nori-Sarma. Επειδή η μελέτη εξέτασε μόνο δεδομένα για άτομα με ιδιωτική ασφάλιση υγείας ή προγράμματα Medicare Advantage, υποψιάζεται ότι το πρόβλημα είναι ακόμη πιο διαδεδομένο από ό,τι δείχνουν τα δεδομένα της.
Και, πρόσθεσε, το πρόβλημα είναι πιθανό να αυξηθεί καθώς οι θερμοκρασίες συνεχίζουν να αυξάνονται και η συχνότητα και η σοβαρότητα των ακραίων θερμικών φαινομένων κλιμακώνεται. “Καθώς τα κύματα καύσωνα γίνονται πιο συνηθισμένα κατά τις μελλοντικές καλοκαιρινές περιόδους, μπορούμε να προβλέψουμε ότι θα αυξηθεί επίσης η ανάγκη για υπηρεσίες υγείας που σχετίζονται με την ψυχική υγεία”, είπε η Nori-Sarma. Για τη μελέτη, η ομάδα της εξέτασε δεδομένα για επισκέψεις ER που σχετίζονται με την ψυχική υγεία από μια βάση δεδομένων ιατρικών ισχυρισμών που περιλαμβάνει περισσότερους από 200 εκατομμύρια ανθρώπους σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η ανάλυση κάλυψε 3,5 εκατομμύρια επισκέψεις στις ΜΕΘ από περισσότερους από 2,2 εκατομμύρια ενήλικες κατά την άνοιξη και το καλοκαίρι από το 2010 έως το 2019. Αποκάλυψε ότι τις πιο ζεστές μέρες, περισσότεροι άνθρωποι με προβλήματα συμπεριφοράς και χρήσης ουσιών, καθώς και διαταραχές της διάθεσης, άγχος και σωματικές διαταραχές που σχετίζονται με το άγχος, ήταν πιθανό να αναζητήσουν βοήθεια στις ΜΕΘ. Η υπερβολική ζέστη συνδέθηκε επίσης με επισκέψεις στις ΜΕΘ για σχιζοφρένεια. Το αποτέλεσμα ήταν παρόμοιο για άνδρες και γυναίκες όλων των ηλικιών και σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες, είπε η Nori-Sarma.
Ωστόσο, οι κάτοικοι ορισμένων περιοχών υποφέρουν περισσότερο από άλλες, πρόσθεσε. Οι άνθρωποι στα βορειοανατολικά, τα μεσοδυτικά και τα βορειοδυτικά, όπου οι θερμοκρασίες είναι γενικά χαμηλότερες και τα κλιματιζόμενα σπίτια είναι λιγότερο συνηθισμένα, μπορεί να είναι λιγότερο προετοιμασμένοι να αντιμετωπίσουν την υπερβολική ζέστη από τους κατοίκους των Νοτιοανατολικών ή Νοτιοδυτικών, όπου οι θερμές θερμοκρασίες του καλοκαιριού είναι από καιρό ο κανόνας. “Όχι μόνο η ζέστη αποτελεί πρόβλημα για ορισμένα από τα θέματα σωματικής υγείας που μπορεί να σκεφτούμε, για παράδειγμα, θερμοπληξία και θερμικό στρες, μπορέσαμε πραγματικά να δείξουμε ότι η ψυχική υγεία και ευεξία είναι επίσης σημαντική κατά τη διάρκεια εποχές υπερβολικής ζέστης”.
Κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, είναι σημαντικό για τους ανθρώπους να φροντίζουν τον εαυτό τους και να προσέχουν τους γείτονές τους και τα μέλη της οικογένειάς τους που μπορεί να είναι ευάλωτα σε αυξημένο άγχος και άγχος, είπε. “Επίσης, το σύστημα υγειονομικής περίθαλψης θα πρέπει να προετοιμαστεί να παρέχει υπηρεσίες σε αυτούς τους ανθρώπους για να βεβαιωθεί ότι φροντίζουμε τους ανθρώπους που χρειάζονται βοήθεια περισσότερο σε περιόδους ακραίας ζέστης”, δήλωσε η Nori-Sarma. Η μελέτη δημοσιεύτηκε διαδικτυακά στις 23 Φεβρουαρίου στο JAMA Psychiatry. Ο Nick Obradovich, ανώτερος ερευνητής στο Ινστιτούτο Max Planck για την Ανθρώπινη Ανάπτυξη στο Βερολίνο, έγραψε ένα άρθρο που συνόδευε τα ευρήματα.
Είπε ότι δεν είναι σαφές ακριβώς γιατί η υπερβολική ζέστη επιδεινώνει τα ψυχικά προβλήματα. Καθώς η κλιματική αλλαγή συνεχίζεται, πρόσθεσε ο Ομπράντοβιτς, “είναι πραγματικά σημαντικό να καταλάβουμε πώς να βοηθήσουμε την κοινωνία και τα άτομα να γίνουν πιο ανθεκτικά και να προσαρμοστούν και να ανταποκριθούν σε αυτούς τους περιβαλλοντικούς στρεσογόνους παράγοντες”. Σημείωσε ότι δεν είναι μόνο η υπερβολική ζέστη που οι άνθρωποι πρέπει να μάθουν να αντιμετωπίζουν, αλλά και το υπερβολικό κρύο.
Όταν οι θερμοκρασίες ανεβαίνουν, οι άνθρωποι θα πρέπει να προσπαθούν να μείνουν μακριά από τη ζέστη, ακόμα κι αν αυτό σημαίνει ότι χρησιμοποιούν κλιματιστικά ή πηγαίνουν σε κοινοτικά κέντρα ψύξης, είπε ο Ομπράντοβιτς. Η άσκηση καλών συνηθειών ύπνου θα βοηθήσει επίσης στη διατήρηση της ψυχικής υγείας κατά τη διάρκεια ενός καύσωνα, πρόσθεσε. “Ειλικρινά, δεν έχουμε ακόμη τις πλήρεις απαντήσεις. Χρειαζόμαστε πολύ περισσότερη έρευνα για την ανάπτυξη εργαλείων και τεχνικών για να μπορέσουμε να βοηθήσουμε τους ανθρώπους να αντιμετωπίσουν καλύτερα και να προσαρμοστούν και να ανταποκριθούν σε αυτά τα καιρικά φαινόμενα”.