Αν πιστεύετε ότι η μακροζωία εξαρτάται αποκλειστικά από τα γονίδια και τη διατροφή, ξανασκεφτείτε το. Η κοινωνική μας ζωή –οι οικογενειακοί δεσμοί και οι δεσμοί που έχετε με τους φίλους και την κοινότητα– μπορεί επίσης να διαδραματίσουν ζωτικό ρόλο. Σύμφωνα με πολυάριθμες μελέτες, τα άτομα με ισχυρές κοινωνικές σχέσεις μπορεί να ζουν περισσότερο και πιο υγιή. Για παράδειγμα, έρευνα σχετικά με έναν ασυνήθιστα μακρόβιο πληθυσμό στο νησί της Σαρδηνίας της Ιταλίας έδειξε ότι οι ισχυροί δεσμοί με την οικογένεια και τους φίλους, μαζί με τη συχνή σωματική δραστηριότητα, μπορεί να συμβάλλουν στη μακροζωία τους.
Απομόνωση: 50% μεγαλύτερος κίνδυνος πρόωρου θανάτου
Μια πρόσφατη ανασκόπηση 148 μελετών διαπίστωσε ότι οι άνθρωποι που είναι απομονωμένοι αντιμετωπίζουν 50% μεγαλύτερο κίνδυνο πρόωρου θανάτου από εκείνους που έχουν ισχυρότερες κοινωνικές σχέσεις. Η Lisa Berkman, διευθύντρια του Harvard Center for Population and Development Studies και ο Thomas D. Cabot Καθηγητής Δημόσιας Πολιτικής και Επιδημιολογίας στο Harvard Chan School of Public Health, ανέφερε άλλες μελέτες που έχουν προτείνει ότι η κοινωνική απομόνωση ενέχει κίνδυνο θνησιμότητας που είναι παρόμοιος με αυτόν άλλων σημαντικών παραγόντων κινδύνου, όπως το κάπνισμα.
Η Μπέρκμαν είπε ότι το άγχος της απομόνωσης μπορεί να αποδυναμώσει το ανοσοποιητικό σύστημα των ανθρώπων, καθιστώντας τους πιο ευάλωτους σε μολυσματικές ασθένειες. Σημείωσε επίσης ότι τα άτομα με ισχυρές κοινωνικές διασυνδέσεις τείνουν να έχουν καλύτερες συμπεριφορές υγείας, όπως η κατανάλωση υγιεινών τροφών και η σωματική δραστηριότητα.