Σχεδόν κάθε ενάμιση λεπτό μία γυναίκα στις Ηνωμένες Πολιτείες πεθαίνει από καρδιακή νόσο. Τα προβλήματα καρδιάς προκαλούν περισσότερους θανάτους στις Αμερικανίδες σε σχέση με οποιαδήποτε άλλη νόσο.
Εδώ και δεκαετίες οι περισσότερες θεραπείες και συμβουλές σχετικά με την καρδιακή νόσο έχουν βάλει στο στόχαστρο μόνο τους άνδρες και οι επιστήμονες μόλις πρόσφατα συνειδητοποίησαν πώς είναι διαφορετικές οι καρδιακές παθήσεις στους άνδρες και τις γυναίκες. «Ιστορικά πάντα πιστεύαμε πως ήταν νόσος των ανδρών, αλλά δεν είναι» παραδέχεται ο Harlan Μ Krumholz, καθηγητής καρδιολογίας στην ιατρική σχολή του Γέιλ. «Το γεγονός μάλλον οφείλεται στο ότι είχαμε λιγότερες γυναίκες που συμμετείχαν στις μελέτες μας και πολύ συχνά δεν είχε δοθεί αρκετή προσοχή στις διαφορές που έχουν τα δύο φύλα.»
Σε μια μελέτη περισσότερων από 3.000 ατόμων που είχαν χρόνια νεφρική νόσο, οι ερευνητές συνέκριναν τα ποσοστά της περιφερικής αρτηριακής νόσου μεταξύ των ανδρών και των γυναικών με μέσο όρο ηλικίας τα 56 έτη. Διαπίστωσαν ότι οι γυναίκες είχαν 50% περισσότερες πιθανότητες από τους άνδρες να αναπτύξουν περιφερική αρτηριακή νόσο και οι περισσότερες από τις γυναίκες ήταν ηλικίας κάτω των 70 ετών. Μετά από τα 70 χρόνια τα ποσοστά ήταν παρόμοια μεταξύ ανδρών και γυναικών. Αν και αυτή η μελέτη επικεντρώθηκε σε ασθενείς με νεφρική νόσο, τα ευρήματα πιθανώς σχετίζονται και με άτομα χωρίς νεφρική νόσο, επεσήμανε η Grace Wang, βοηθός καθηγήτρια της χειρουργικής στο πανεπιστημιακό νοσοκομείο της Πενσυλβάνια. «Ένας λόγος μπορεί να είναι οι βασικές ανατομικές διαφορές μεταξύ ανδρών και γυναικών. Για παράδειγμα, οι γυναίκες είναι γνωστό ότι έχουν μικρότερα σε διάμετρο αγγεία σε σύγκριση με τους άνδρες. Αυτό θα μπορούσε να σημαίνει ότι, δεδομένης της παρόμοιας ποσότητας συσσώρευσης πλάκας στα αγγεία, αυτά των γυναικών μπορεί να κλείσουν νωρίτερα από ό, τι των ανδρών» τόνισε επίσης.
Ένα άλλο εύρημα από τις μελέτες επικεντρώθηκε στις διαφορές στη φροντίδα. Μεταξύ των περίπου 50.000 ανδρών και γυναικών ηλικίας άνω των 65 ετών που είχαν εισαχθεί στο νοσοκομείο για στεφανιαία νόσο, οι γυναίκες ήταν πιο πιθανό να πεθάνουν μέσα στα επόμενα τρία χρόνια σε σχέση με τους άνδρες. Επίσης, σημειώνεται πως οι γυναίκες είναι λιγότερο πιθανό από τους άνδρες να επιστρέψουν στην εργασία τους μετά από μια καρδιακή προσβολή. Μεταξύ των 1.680 ασθενών με καρδιακή προσβολή, το 89% των ανδρών, σε σχέση με το 85% των γυναικών, επέστρεψε στην εργασία του μέσα στο επόμενο έτος.
Διαφορές μεταξύ ανδρών και γυναικών προέκυψαν και από μια μελέτη με επικεφαλής τον Robert Wilensky, διευθυντή της επεμβατικής καρδιολογίας στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια. Ο ίδιος και οι συνεργάτες του παρακολούθησαν σχεδόν 11.000 άνδρες και γυναίκες με στεφανιαία νόσο για πέντε χρόνια μετά την αγγειοπλαστική στην οποία υποβλήθηκαν. Οι περισσότεροι από τους συμμετέχοντες ήταν άνω των 50 ετών, αλλά σχεδόν 400 γυναίκες ήταν κάτω των 50 ετών. Το ποσοστό επιτυχίας της διαδικασίας ήταν παρόμοιο μεταξύ ανδρών και γυναικών όλων των ηλικιών. Όμως, ένα χρόνο μετά τη διαδικασία, το 28% των νεότερων γυναικών υπέφερε από καρδιαγγειακά προβλήματα σε σύγκριση με το 20% των νεότερων ανδρών.