Υπάρχουν αναφορές σε περιπτώσεις ανθρώπων που έχουν υποστεί καρδιακή προσβολή μετά από έναν εφιάλτη. Το φαινόμενο είναι βέβαια σπάνιο αλλά μπορεί να συμβεί κάτω από ορισμένες συνθήκες.
Δεν έχουν γίνει μελέτες για να καθοριστεί πόσο συχνά θα μπορούσε ένας εφιάλτης να προκαλέσει καρδιακή προσβολή, και οι εμπειρογνώμονες δεν είναι βέβαιο αν μπορούν να αναληφθούν από τον παλμό-της καρδιάς τη σύνδεση εφιάλτη και καρδιακής προσβολής.
Οι εφιάλτες εμφανίζονται πιο συχνά τις πρώτες πρωινές ώρες. Τα εμφράγματα, επίσης, είναι πιο συχνά κατά τις πρώτες πρωινές ώρες, όταν το εσωτερικά ρολόι του σώματος ξεκινήσει να εκκρίνει τις ορμόνες του στρες και η αρτηριακή πίεση τείνει να αυξηθεί, δήλωσε ο Δρ Mary Ann McLaughlin, καρδιολόγος στο Icahn της Ιατρικής Σχολής του Όρους Σινά στη Νέα Υόρκη . Αν κάποιος είναι σε ομάδα υψηλού κινδύνου για καρδιακή προσβολή – λόγω της υψηλής πίεσης του αίματος-, ο διαβήτης, η άπνοια ύπνου, το κάπνισμα ή άλλοι παράγοντες συμβάλουν στο να συμβεί καρδιακή προσβολή νωρίς το πρωί. Αλλά «είναι σπάνιο για ένα κατά τα άλλα υγιές άτομο να έχει έναν εφιάλτη που προκαλεί καρδιακή προσβολή,” είπε ο Δρ McLaughlin.
Εφιάλτες μπορεί να προκληθούν από το αλκοόλ, την έλλειψη ύπνου και τα φάρμακα, (συμπεριλαμβανομένων και ορισμένων αντικαταθλιπτικών και φάρμακα πίεσης), είπε. Άγχος και κατάθλιψη έχουν επίσης συνδεθεί με τους εφιάλτες.
Από την άλλη πλευρά, οι ασθενείς με καρδιακή νόσο έχουν συχνά άπνοια ύπνου, μια μορφή διαταραχής της αναπνοής που μπορεί να οδηγήσει σε κατακερματισμένο ύπνο, και ενδεχομένως περισσότερους εφιάλτες, δήλωσε ο Δρ Neomi Shah, ένας ειδικός του ύπνου, επίσης στο Όρος Σινά.
Μια μελέτη το 2013 διαπίστωσε ότι οι ασθενείς με άπνοια και συχνούς εφιάλτες ξυπνούν πιο συχνά. Οι εφιάλτες εξαφανίστηκαν σε περισσότερους από 90 τοις εκατό των ασθενών που χρησιμοποίησαν θεραπεία της άπνοιας τους.
Οι εφιάλτες είναι δυνητικά απειλητικοί για τη ζωή, αν και αυτό φαίνεται να είναι πολύ σπάνιο. Υπάρχουν τρόποι για τη μείωση των κινδύνων με την αντιμετώπιση των υποκείμενων συνθηκών, όπως άπνοια ύπνου, χρήση αλκοόλ και έλλειψη ύπνου.