Η υψηλή αρτηριακή πίεση θεωρείται ότι είναι ένας παράγοντας κινδύνου για την ανάπτυξη άνοιας. Ωστόσο, η νέα έρευνα αμφισβητεί αυτή την πεποίθηση, καθώς υποδηλώνει ότι η υπέρταση μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο – ειδικά σε ηλικιωμένους ασθενείς.
Η άνοια επηρεάζει εκατομμύρια ανθρώπους σε όλο τον κόσμο, και στις Ηνωμένες Πολιτείες, εκτιμάται ότι 5 εκατομμύρια άνθρωποι ζουν με τη νόσο Alzheimer, την πιο κοινή μορφή άνοιας. Η ασθένεια, η οποία εκδηλώνεται ως απώλεια της νοητικής λειτουργίας και συμπεριφοράς ικανότητες, επηρεάζει 1 στους 3 ηλικιωμένους στις ΗΠΑ. Ένας σημαντικός αριθμός από προηγούμενες μελέτες έχουν δείξει ότι η υπέρταση στη μέση ηλικία μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο άνοιας κατά τα επόμενα έτη. Ωστόσο, νέα έρευνα που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Alzheimer’s & Dementia υποδεικνύει ότι μπορεί να ισχύσει το αντίθετο.
Μια ομάδα ερευνητών από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια-Irvine – με επικεφαλής την καθηγήτρια Μaria Corrada, καθηγήτρια νευρολογίας και επιδημιολογίας – έθεσε ως στόχο να διερευνήσει τη σχέση μεταξύ της υπέρτασης και της άνοιας σε ασθενείς ηλικίας 90 και άνω. Η υπέρταση συνήθως ορίζεται ως αρτηριακή πίεση (ΒΡ) 140/90 χιλιοστά στήλης υδραργύρου (mm Hg) ή υψηλότερη. Η Καθ Corrada και η ομάδα της εξέτασε 559 ασθενείς από μια μακροχρόνια μελέτη ατόμων ηλικίας 90 και άνω, που είναι γνωστή ως 90+ Study. Οι συμμετέχοντες ήταν ως επί το πλείστον με υψηλό μορφωτικό επίπεδο (75%), λευκοί (99%), και κυρίως γυναίκες (71%). Κατά την έναρξη της μελέτης οι συμμετέχοντες – που, κατά μέσο όρο, ήταν 93 ετών – δεν είχαν άνοια. Οι ερευνητές μέτρησαν την BP τους κατά την έναρξη της μελέτης και παρακολούθησαν τους συμμετέχοντες για 2,8 έτη, αξιολογώντας τους κάθε 6 μήνες για να ελέγξουν εάν ανέπτυξαν Alzheimer. Η αξιολόγηση περιελάμβανε νευρολογικές και νευροψυχολογικές εξετάσεις, καθώς και μια επισκόπηση των ιατρικών αρχείων τους για τη διάγνωση της υπέρτασης.
Κατά την περίοδο παρακολούθησης, το 40% των συμμετεχόντων διαγνώστηκαν με άνοια και το 61% με υπέρταση. Οι περισσότεροι συμμετέχοντες ανέφεραν ότι είχαν διαγνωστεί με υπέρταση μετά την ηλικία των 70, αλλά 19% των συμμετεχόντων δήλωσε ότι η έναρξη της υπέρτασης ήταν στην ηλικία των 80 και άνω. Συνολικά, τα άτομα με υπέρταση κατά την έναρξη της μελέτης φάνηκε να έχουν χαμηλότερο κίνδυνο άνοιας σε σύγκριση με εκείνους με φυσιολογική BP, αλλά αυτά τα αποτελέσματα δεν ήταν στατιστικά σημαντικά. Ωστόσο, οι επιστήμονες παρατήρησαν μια αντίστροφη συσχέτιση μεταξύ κινδύνου άνοιας και σοβαρότητας υπέρτασης. Οι ασθενείς που είχαν διαγνωστεί με υπέρταση μεταξύ των ηλικιών 80-89 είχαν σημαντικά χαμηλότερο κίνδυνο εκδήλωσης άνοιας, σε σύγκριση με εκείνους με φυσιολογική BP. Επιπλέον, εκείνοι που διαγνώστηκαν με υπέρταση στην ηλικία των 90 ετών και άνω είχαν τον χαμηλότερο κίνδυνο άνοιας. Τα αποτελέσματα παρέμειναν τα ίδια μετά προσαρμογή για άλλες παραμέτρους.
«Αυτά τα νέα ευρήματα υποδηλώνουν ότι ορισμένοι παράγοντες κινδύνου για άνοια μπορεί να αλλάξουν κατά τη διάρκεια της ζωής μας. Προκειμένου να διατηρηθεί η κανονική γνωστική λειτουργία, ο εγκέφαλος χρειάζεται ένα ορισμένο επίπεδο ροής του αίματος, η οποία μπορεί να αλλάξει με την ηλικία. Σύμφωνα με αυτή την εξήγηση, όσοι εκδηλώσουν υπέρταση αργότερα στη ζωή τους μπορεί να έχουν αναπτύξει ένα αντισταθμιστικό μηχανισμό για να διατηρήσουν αυτό το απαραίτητο επίπεδο ροής του αίματος» λέει η Corrada.