Αμερικανοί επιστήμονες κατόρθωσαν να μετατρέψουν ένα φύλλο από σπανάκι σε λειτουργικό καρδιακό ιστό, σε ένα επίτευγμα που πιστεύεται ότι μπορεί να έχει σημαντική συμβολή στη δημιουργία τεχνητών οργάνων.
Έως τώρα οι επιστήμονες είχαν επιτυχίες στη δημιουργία μικρών ιστικών δειγμάτων στο εργαστήριο, αλλά αντιμετώπιζαν δυσκολίες στη δημιουργία ολόκληρων λειτουργικών οργάνων, επειδή δεν μπορούσαν να αναπαράγουν το λεπτό δίκτυο αιμοφόρων αγγείων που αιματώνουν κάθε όργανο και ιστό.
Το πρόβλημα αυτό ως φαίνεται κατόρθωσαν να επιλύσουν επιστήμονες από το Πολυτεχνικό Ίδρυμα του Ουώρστερ (WPI), στη Μασαχουσέτη, οι οποίοι αξιοποίησαν το γεγονός ότι, όπως τα ζώα, έτσι και τα φυτά διαθέτουν ένα δίκτυο τριχοειδών αγγείων το οποίο μεταφέρει χημικές ουσίες σε όλα τα τμήματά τους. Το δίκτυο αυτό αποτελείται από διαφορετικά κύτταρα σε φυτά και ζώα, οπότε οι επιστήμονες δεν είχαν παρά να αφαιρέσουν τα κύτταρα από τα φύλλα του σπανακιού, με μια διαδικασία που αποκαλείται αποκυττάρωση, και να βάλουν στη θέση τους ανθρώπινα καρδιακά ενδοθηλιακά κύτταρα. Τα ενδοθηλιακά κύτταρα είναι αυτά που επιστρώνουν τις εσωτερικές επιφάνειες των αγγείων.
Το εγχείρημα πέτυχε, τα ανθρώπινα επιθηλιακά κύτταρα δημιούργησαν αποικίες πάνω στα φύλλα του σπανακιού, σχημάτισαν εκ νέου το δίκτυο των λεπτών αγγείων και όταν οι επιστήμονες τα τροφοδότησαν με υγρό και θρεπτικά συστατικά, αυτά άρχισαν να ρέουν όπως συμβαίνει στα ανθρώπινα αγγεία. Με άλλα λόγια, δημιουργήθηκε ένας λειτουργικός καρδιακός ιστός, ο οποίος μάλιστα ήταν αρκετά μεγάλος ώστε να μπορεί να καλύψει ένα τραύμα, είπαν οι επιστήμονες.
Οι ερευνητές ελπίζουν ότι το επίτευγμά τους μπορεί μια μέρα να αποδειχθεί ωφέλιμο για όσους παθαίνουν έμφραγμα, αφού στα σημεία της καρδιάς που νεκρώνονται εξαιτίας του θα τοποθετείται νέος καρδιακός ιστός, ο οποίος θα προέρχεται από κάθε ασθενή ξεχωριστά. Τα νέα ευρήματα θα δημοσιευθούν αναλυτικά στο τεύχος Μαΐου της επιθεωρήσεως Biomaterials. «Έχουμε ακόμα πολλή δουλειά μπροστά μας, αλλά έως στιγμής η έρευνά μας είναι πολύ ελπιδοφόρα», δήλωσε ο επικεφαλής ερευνητής δρ Γκλεν Γκώντετ, καθηγητής Βιοϊατρικής Μηχανικής στο WPI. «Η προσαρμογή των φυτών για χρήση στη μηχανική ιστών θα μπορούσε να επιλύσει πολυάριθμα προβλήματα που έως στιγμής δημιουργούν περιορισμούς σε αυτήν».