Σε άρθρο στο The Journal of Nuclear Medicine, Inline image 1ερευνητές αποδεικνύουν ότι μια τομογραφία εκπομπής ποζιτρονίων (PET) με ραδιενεργό ιχνηθέτη, γάλλιο-68 (Ga-68) -pentixafor, μπορεί γρήγορα και μη επεμβατικά να εντοπίσει απειλητικές για τη ζωή αθηροσκληρωτικές πλάκες. Ο ιχνηθέτης προσδένεται στον υποδοχέα CXCR4 επί των φλεγμονωδών κυττάρων που υπάρχουν σε αθηροσκληρωτικές πλάκες- και έτσι καθίσταται δυνατή η εύρεση και η θεραπεία της αθηροσκλήρωσης έγκαιρα.
Η αθηροσκλήρωση αποτελεί την κύρια αιτία καρδιακής προσβολής και εγκεφαλικού επεισοδίου. Σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των ΗΠΑ, κάθε χρόνο περίπου 735.000 Αμερικανοί παθαίνουν καρδιακή προσβολή και 800.000 αγγειακό εγκεφαλικό επεισόδιο. Τα εγκεφαλικά επεισόδια αποτελούν αιτία θανάτου για περισσότερους από 130,00 Αμερικανούς σε ένα έτος, και περίπου 610.000 πεθαίνουν από καρδιαγγειακή νόσο. Η αθηροσκλήρωση αναπτύσσεται επί δεκαετίες με την προοδευτική συσσώρευση λιπιδίων, φλεγμονωδών κυττάρων και συνδετικού ιστού εντός του εσωτερικού στρώματος των αρτηριακών τοιχωμάτων, οδηγώντας σε μια τοπική πάχυνση του αγγειακού τοιχώματος – την αθηροσκληρωτική πλάκα. Αυτές οι πλάκες μπορεί να παραμείνουν ασυμπτωματικές για χρόνια, αλλά μια φλεγμονώδης αντίδραση μπορεί να προκαλέσει τη ρήξη τους και να διεγείρει τον σχηματισμό θρόμβου. Εάν ένας θρόμβος εμποδίζει πλήρως την αρτηρία, εμφανίζεται έμφραγμα ή αγγειακό εγκεφαλικό. Η πρόκληση είναι να προσδιοριστούν οι ασθενείς με αυτές τις επικίνδυνες αθηρωματικές πλάκες πριν συμβεί μια καρδιακή προσβολή ή εγκεφαλικό επεισόδιο.
Επί του παρόντος, δεν υπάρχει κλινικά διαθέσιμη τεχνική μη επεμβατική απεικόνιση ειδικά για την ανίχνευση φλεγμονής. Το PET με F-18-φθοριοδεοξυγλυκόζη (FDG) χρησιμοποιείται μεν, αλλά έχει δε σημαντικούς περιορισμούς. Προσλαμβάνεται από πολλά κύτταρα, εκτός από τα φλεγμονώδη, συμπεριλαμβανομένων των καρδιακών και εγκεφαλικών κυττάρων. «Ο νέος ραδιενεργός ιχνηθέτης, το Ga-68-pentixafor συνδέεται ειδικότερα με φλεγμονώδη κύτταρα από την F-18-φθοριοδεοξυγλυκόζη (FDG) και δεν απαιτεί από τον ασθενή να νηστεύσει για έξι ώρες πριν από την απεικόνιση,» εξηγεί ο Fabien Hyafil, MD, PhD, της Klinikum Rechts der Isar, στο Μόναχο, και το Νοσοκομείο, Bichat, στο Παρίσι. Στη μελέτη, η ειδική πρόσδεση του Ga-68-pentixafor επί των φλεγμονωδών κυττάρων που βρίσκονται σε αθηροσκληρωτικές πλάκες έπρεπε πρώτα να επικυρωθεί σε ένα ζωικό μοντέλο. Σε κουνέλια τα αποτελέσματα ήταν θετικά. Οι ερευνητές επιβεβαίωσαν επίσης με ένα μικρό αριθμό ασθενών ότι ο ραδιοϊχνηθέτης ανιχνεύει τις αθηρωματικές πλάκες που βρίσκονται στις καρωτίδες τους.