Η επίδραση του COVID-19 στο αυτόνομο νευρικό σύστημα έχει μεγάλη σημασία λαμβάνοντας υπόψη ότι είναι υπεύθυνο για τη διατήρηση της ισορροπίας διαφόρων διεργασιών του σώματος, όπως της αναπνοής, του καρδιακού ρυθμού και της αρτηριακής πίεσης. Μια νέα μελέτη από το Κρατικό Πανεπιστήμιο του Σάο Πάολο (UNESP) στη Βραζιλία, η οποία εργάστηκε με μια ομάδα νεαρών ενηλίκων, διαπίστωσε ότι ο COVID-19, ακόμη και σε ήπιες έως μέτριες νοσήσεις, μπορεί να διαταράξει την κρίσιμη εξισορροπητική δράση του αυτόνομου νευρικού συστήματος και να προκαλέσει αθόρυβα καρδιαγγειακά προβλήματα που γίνονται εμφανή αργότερα στη ζωή.
Ο συγγραφέας της μελέτης Καθ. Fábio Santos de Lira από το UNESP εξηγεί: «Το αυτόνομο νευρικό σύστημα ελέγχει τον καρδιακό ρυθμό — η δραστηριότητα του συμπαθητικού νευρικού συστήματος διατηρεί υψηλότερα τον καρδιακό ρυθμό και η παρασυμπαθητική δραστηριότητα τον μειώνει. Αυτή η κατάσταση μπορεί να ευνοήσει, αργότερα, μια καρδιακή δυσλειτουργία, [όπως] η αρρυθμία.» Το συμπαθητικό νευρικό σύστημα είναι υπεύθυνο για την αντίδραση του σώματος στο στρες, τον κίνδυνο κα. Στην περίπτωση της καρδιάς, ωθεί τον καρδιακό ρυθμό προς τα πάνω. Αυτή η αύξηση συγκρατείται σε αποδεκτά όρια από το παρασυμπαθητικό νευρικό σύστημα που διαχειρίζεται τις καθημερινές σωματικές λειτουργίες, όπως η πέψη, η ανάπαυση, η επαναφόρτιση.
Η μελέτη – που δημοσιεύτηκε στο MDPI – διαπίστωσε επίσης ότι η διατήρηση ενός υγιούς ΔΜΣ και ενός σωματικά ενεργού τρόπου ζωής φαίνεται να συμβάλλουν στη διατήρηση του σε σωστή ισορροπία.
Τα στοιχεία των ερευνητών
Η συγχρονική μελέτη παρατήρησης πραγματοποιήθηκε στην πόλη Presidente Prudent, μια κοινότητα με περίπου 232.000 κατοίκους, η οποία είχε 39.049 κρούσματα COVID-19 έως τον Φεβρουάριο του 2022 και 982 θανάτους. Οι ερευνητές στρατολόγησαν άνδρες και γυναίκες συμμετέχοντες ηλικίας 20 έως 40 ετών που είχαν βγει θετικοί στον COVID-19 μέσω ενός τεστ PCR εντός 15 έως 180 ημερών πριν από την έναρξη της ανάλυσης.
Μετά τον αποκλεισμό ατόμων με χρόνιες μη μεταδοτικές ασθένειες, ιστορικό καπνίσματος, χρήσης ναρκωτικών και λήψη αντιφλεγμονωδών φαρμάκων ή αντιβιοτικών που είναι γνωστό ότι επηρεάζουν το αυτόνομο νευρικό σύστημα, η τελική κοόρτη αποτελούνταν από εννέα γυναίκες και 11 άνδρες. Για να αξιολογήσουν τη λειτουργία του αυτόνομου νευρικού συστήματος τους, οι ερευνητές μέτρησαν τη μεταβλητότητα του καρδιακού ρυθμού των συμμετεχόντων, μια μέτρηση της διακύμανσης του χρόνου μεταξύ κάθε καρδιακού παλμού.
Ο καθηγητής de Lira εξήγησε ότι «η απλούστερη μορφή αξιολόγησης αυτού του κυκλώματος είναι η μεταβλητότητα του καρδιακού ρυθμού, όπου το ρολόι συλλαμβάνει τις πληροφορίες και μπορούμε να τις παρατηρήσουμε στο λογισμικό». Εάν το HRV είναι πολύ υψηλό, το αυτόνομο νευρικό σύστημα δεν λειτουργεί ομαλά, με τη συμπαθητική και την παρασυμπαθητική πλευρά να βρίσκονται σε αντίθεση μεταξύ τους. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι ακόμη και με ήπιες έως μέτριες κρίσεις COVID-19, η συμπαθητική δραστηριότητα αυξήθηκε, ενώ η παρασυμπαθητική δραστηριότητα μειώθηκε.