Μέχρι το 2050, ο παγκόσμιος πληθυσμός των ενηλίκων 60 ετών και άνω θα διπλασιαστεί περίπου, οδηγώντας σε πάνω από 153 εκατομμύρια περιπτώσεις άνοιας. Γι’ αυτό η καθηγήτρια νευροεπιστήμης του University College Cork Yvonne Nolan και ο Ph.D. Ο μαθητής Sebastian Dohm-Hansen Allard ερευνά τη σχέση μεταξύ των κινδύνων άνοιας και του τι υπάρχει στο αίμα σας.
Ο ανθρώπινος εγκέφαλος δεν αλλάζει με σταθερό ρυθμό. Κατά τη διάρκεια ορισμένων περιόδων της ζωής μας -της παιδικής ηλικίας, της εφηβείας και της πολύ μεγάλης ηλικίας- αλλάζουν πολύ πιο γρήγορα. Τώρα, σύμφωνα με τους Nolan και Allard, ο εγκέφαλός σας μπορεί επίσης να αρχίσει να αλλάζει με πολύ πιο γρήγορο ρυθμό λόγω του τι υπάρχει στο αίμα σας. Αλλά μπορεί να είναι καλό για την επιστήμη.
Είναι σημαντικό για τους επιστήμονες να ανιχνεύουν παράγοντες κινδύνου για τη γνωστική έκπτωση πριν ο ασθενής φτάσει σε μεγάλη ηλικία, όταν συχνά είναι πολύ αργά για να παρέμβουν. Η σάρωση ενός ασθενούς για πρώιμους παράγοντες κινδύνου όταν είναι μεταξύ 40 και 50 ετών μπορεί να επιτρέψει στους ιατρούς να ενεργήσουν μέσα σε ένα εύλογο παράθυρο ευκαιρίας. “Λοιπόν, πώς εντοπίζουμε αλλαγές χωρίς να χρειάζεται να κάνουμε σε όλους μια ακριβή σάρωση εγκεφάλου; Όπως αποδεικνύεται, το περιεχόμενο του αίματος μπορεί να προκαλέσει γήρανση του εγκεφάλου”, ανέφεραν οι Nolan και Allard στο Conversation.
«Με τον καιρό, τα κύτταρα και τα όργανά μας επιδεινώνονται σιγά σιγά και το ανοσοποιητικό σύστημα μπορεί να αντιδράσει σε αυτό ξεκινώντας τη διαδικασία της φλεγμονής», είπαν. «Τα φλεγμονώδη μόρια μπορούν στη συνέχεια να καταλήξουν στην κυκλοφορία του αίματος, να φτάσουν στον εγκέφαλο, να παρεμποδίσουν την κανονική του λειτουργία και πιθανώς να βλάψουν τη γνωστική λειτουργία».
Οι επιστήμονες του Johns Hopkins και του Πανεπιστημίου του Μισισιπή δοκίμασαν αυτήν την ιδέα σε μια μελέτη του 2019, όπου οι ερευνητές ανέλυσαν την παρουσία φλεγμονωδών μορίων στο αίμα ενηλίκων μέσης ηλικίας με αρκετή ακρίβεια ώστε να είναι σε θέση να προβλέψουν τις γνωστικές αλλαγές 20 χρόνια αργότερα.
«Η «μέση γήρανση» μπορεί να είναι πιο σημαντική για τη μελλοντική υγεία του εγκεφάλου μας από όσο νομίζουμε», δήλωσαν οι Nolan και Allard. “Το βιαστικό χτύπημα του ρολογιού θα μπορούσε να επιβραδυνθεί από έξω από τον εγκέφαλο. Για παράδειγμα, η σωματική άσκηση προσδίδει ορισμένα από τα ευεργετικά της αποτελέσματα στον εγκέφαλο μέσω αγγελιοφόρων που μεταδίδονται στο αίμα. Αυτοί μπορούν να λειτουργήσουν για να αντιταχθούν στις επιπτώσεις του χρόνου. Εάν μπορούσαν να αξιοποιηθούν , μπορεί να σταθεροποιήσουν το εκκρεμές.”