Ο θηλασμός προστατεύει τις μητέρες από σοβαρές ασθένειες, όπως ο καρκίνος και ο διαβήτης, σύμφωνα με δύο νέες μελέτες
Ο θηλασμός δεν είναι μόνο ευεργετικός για τα μωρά τόσο σωματικά όσο και ψυχικά, αλλά σύμφωνα με τα αποτελέσματα που προέκυψαν από δύο νέες μελέτες προστατεύει τις γυναίκες από ασθένειες όπως ο διαβήτης και ο καρκίνος.
Οι επιστήμονες από τον ιατρικό οργανισμό Kaiser Permanente της Καλιφόρνια παρακολούθησαν περίπου 1.000 νέες μητέρες, οι οποίες στην διάρκεια της εγκυμοσύνης είχαν παρουσιάσει διαβήτη της κυήσεως. Ο διαβήτης που εμφανίζεται κατά την διάρκεια της εγκυμοσύνης αυξάνει τις πιθανότητες για ανάπτυξη διαβήτη τύπου 2 αργότερα στη ζωή μιας γυναίκας. Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι όσες γυναίκες θήλασαν τα μωρά τους μείωναν σημαντικά, σε ποσοστό ως και 50% την πιθανότητα αυτή σε σχέση με μητέρες που δεν είχαν θηλάσει. Ο λόγος που παρατηρείται το φαινόμενο είναι επειδή ο θηλασμός πιθανώς επηρεάζει τον μεταβολισμό και την ευαισθησία στην ινσουλίνη, με αποτέλεσμα να εμποδίζει την εμφάνιση διαβήτη τύπου 2.
Σε μια δεύτερη μελέτη, αξιολογήθηκαν 37.000 γυναίκες με καρκίνο του μαστού. Όσες από αυτές είχαν θηλάσει τα μωρά τους χρόνια πριν αρρωστήσουν, είχαν κατά 20% λιγότερες πιθανότητες να εκδηλώσουν μία επιθετική μορφή καρκίνου του μαστού. Πώς προστατεύει ο θηλασμός τις γυναίκες από τον καρκίνο του μαστού; Πιθανώς, οι μαστοί αναπτύσσονται πλήρως μόνο όταν οι γυναίκες αρχίζουν να παράγουν γάλα.
Διεθνείς υγειονομικοί φορείς, όπως ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) συνιστούν στις γυναίκες να θηλάζουν για τουλάχιστον έξι μήνες τα μωρά τους έτσι ώστε να αποκομίζουν και οι δύο πλευρές τα πολλαπλά οφέλη.