Ειδικές σαρώσεις ολόκληρου του σώματος χρησιμοποιήθηκαν για την ανίχνευση σημείων μόλυνσης από κορωνοϊό σε τρεις αρσενικούς rhesus macaques και αποκάλυψαν ότι ο ιός είχε μολύνει τον προστάτη, το πέος, τους όρχεις και τα γύρω αιμοφόρα αγγεία, είπαν ερευνητές που εξεπλάγησαν από την ανακάλυψη. «Δεν είχαμε ιδέα ότι θα τον βρίσκαμε εκεί», δήλωσε στους New York Times ο ανώτερος συγγραφέας της μελέτης Thomas Hope, καθηγητής κυτταρικής και αναπτυξιακής βιολογίας στο Northwestern University Feinberg School of Medicine στο Σικάγο. Η μελέτη, που διεξήχθη στο Tulane National Primate Research Center στη Λουιζιάνα, δημοσιεύτηκε στον ιστότοπο bioRxiv.
Αν και ο εμβολιασμός κατά του COVID-19 δεν έχει αποδειχθεί ότι προκαλεί προβλήματα γονιμότητας, περίπου το 10% έως 20% των ανδρών που έχουν μολυνθεί από τον κορωνοϊό έχουν συμπτώματα που συνδέονται με δυσλειτουργία του γεννητικού συστήματος, σύμφωνα με προηγούμενη έρευνα. Οι ασθενείς με κορωνοϊό έχουν τρεις έως έξι φορές περισσότερες πιθανότητες από άλλους άνδρες – που δεν έχουν νοσήσει με τον ιό – να αναπτύξουν στυτική δυσλειτουργία. Το φαινόμενο θεωρείται ότι είναι ένας δείκτης της μακράς ή μακροχρόνιας COVID, σύμφωνα με τους Times. Οι ασθενείς με COVID-19 έχουν επίσης αναφέρει συμπτώματα όπως πόνο στους όρχεις, μειωμένο αριθμό σπερματοζωαρίων και μειωμένη ποιότητα σπέρματος, μειωμένη γονιμότητα και υπογοναδισμό, όταν οι όρχεις παράγουν ανεπαρκείς ποσότητες τεστοστερόνης. Τα τελευταία ευρήματα υποδηλώνουν ότι η στυτική δυσλειτουργία και άλλα συμπτώματα των γεννητικών οργάνων που αναφέρουν ορισμένοι άνδρες, ασθενείς με COVID-19 μπορεί να προκαλούνται απευθείας από τον ιό, και όχι από τη φλεγμονή ή από τον πυρετό που συχνά συνοδεύουν την ασθένεια COVID, σύμφωνα με τους Times.
Εξάλλου, ο COVID-19 δεν είναι ο μόνος ιός που μπορεί να βλάψει τη γονιμότητα, σημείωσε ο καθηγητής Hope. Για παράδειγμα, αναφέρει πως «η παρωτίτιδα είναι πιο διάσημη ιστορικά, επειδή προκαλεί στειρότητα», ενώ την ίδια ώρα, «ο ιός Ζίκα προχωρά και μολύνει τους όρχεις, και ο Έμπολα μπορεί επίσης να κάνει το ίδιο».