Το να περνάς χρόνο στη φύση έχει αποδειχθεί σε μελέτες ότι έχει ψυχολογικά, συναισθηματικά και σωματικά πλεονεκτήματα. Για να μεγιστοποιηθούν τα οφέλη του χρόνου στη φύση για άτομα άνω των 65 ετών, αποκάλυψαν οι ερευνητές. Ερευνητές από το Penn State, το Εθνικό Ανοικτό Πανεπιστήμιο στην Ταϊβάν και το Πανεπιστήμιο Επιστήμης και Τεχνολογίας Lunghwa στην Ταϊβάν μελέτησαν τις στάσεις, τις πεποιθήσεις και τις συμπεριφορές μιας ομάδας ηλικιωμένων – ατόμων ηλικίας άνω των 65 ετών – που περνούσαν χρόνο σε μια φυσική περιοχή σε σε τακτική βάση.
Πώς ωφελεί την υγεία η επαφή με τη φύση;
Η ενίσχυση των κοινωνικών σχέσεων γύρω από δραστηριότητες που βασίζονται στη φύση, σύμφωνα με τους ερευνητές, μπορεί να συνδέεται με τη βελτίωση της υγείας και της ποιότητας ζωής των ηλικιωμένων. Στην Ιαπωνία, ο όρος shinrin-yoku ή «κολύμβηση στο δάσος» αναπτύχθηκε για να αναφέρεται στο να περνάει χρόνο στη φύση ενώ δεσμεύει όλες τις αισθήσεις του ατόμου: να γεύεται τον αέρα, να μυρίζει ένα δάσος, να ακούει ένα ρεύμα και να είναι παρών.
Για τους ηλικιωμένους που αντιμετωπίζουν προκλήσεις όταν προσπαθούν να περπατήσουν γρήγορα σε δύσκολα μονοπάτια, η κολύμβηση στο δάσος μπορεί να είναι ένας ευχάριστος και ασφαλής τρόπος να περάσουν χρόνο στη φύση. Σύμφωνα με τους ερευνητές, η δασική κολύμβηση είναι δημοφιλής μεταξύ των ηλικιωμένων στην Ιαπωνία, την Κίνα και την Ταϊβάν, από όπου ξεκίνησε η πρακτική, και γίνεται ολοένα και πιο δημοφιλής στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Οι ερευνητές μελέτησαν μεγαλύτερους επισκέπτες στην Εκπαιδευτική Περιοχή Xitou, ένα φυσικό καταφύγιο στην Ταϊβάν. Μεταξύ Απριλίου και Ιουνίου του 2022, οι ερευνητές εξέτασαν 292 επισκέπτες του καταφυγίου που ήταν τουλάχιστον 65 ετών και επισκέπτονταν το πάρκο τουλάχιστον μία φορά την εβδομάδα. Οι συμμετέχοντες τέθηκαν σε μια σειρά ερωτήσεων, από το αν ένιωθαν ότι τους υποστηρίζουν οι άλλοι, μέχρι πόσο σκέφτονταν για το μέλλον τους, έως πόσο νόημα είχαν τη ζωή τους.
Τα αποτελέσματα της μελέτης δημοσιεύτηκαν στο περιοδικό Leisure Sciences.
Οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι οι άνθρωποι που συζήτησαν τις εμπειρίες τους στη φύση με άλλους έτειναν να έχουν μεγαλύτερη αίσθηση προσκόλλησης στο δάσος κολύμβησης και ισχυρότερη αίσθηση του σκοπού στη ζωή. Προηγούμενη έρευνα υποστηρίζει το συμπέρασμα ότι αυτοί οι παράγοντες σχετίζονται με καλύτερη σωματική και ψυχική υγεία και υψηλότερη ποιότητα ζωής. Αυτό το εύρημα μπορεί να καθοδηγήσει τους παρόχους υπηρεσιών αναψυχής που εργάζονται σε διάφορα περιβάλλοντα, συμπεριλαμβανομένων των κοινοτικών τμημάτων αναψυχής και των χωριών συνταξιοδότησης, για το πώς να διευκολύνουν τον ελεύθερο χρόνο για τους ηλικιωμένους, σύμφωνα με τον John Dattilo.
Η βελτιωμένη αίσθηση του σκοπού σχετίζεται με καλύτερη σωματική λειτουργία, υψηλότερη ποιότητα ζωής και χαμηλότερο φόβο θανάτου. Η κολύμβηση στο δάσος έχει σημασία, γιατί θα μπορούσε να βοηθήσει τους ανθρώπους να καλλιεργήσουν αυτή την αίσθηση του σκοπού. Η κολύμβηση στο δάσος φαίνεται να συνδέει τους ανθρώπους με τη στιγμή και τον κόσμο. Όταν οι ηλικιωμένοι χρησιμοποιούν την ίδια εμπειρία για να αναπτύξουν κοινωνικές συνδέσεις και υποστήριξη, μπορεί να βιώσουν ένα ευρύ φάσμα πλεονεκτημάτων που σχετίζονται με τη φυσιολογική λειτουργία καθώς και τη γνωστική υγεία. Αυτοί είναι συσχετισμοί, όχι αιτία και αποτέλεσμα, αλλά οι πιθανές συνέπειες είναι συναρπαστικό να ληφθούν υπόψη.