Επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο Carlos III de Madrid (UC3M), CIEMAT (Κέντρο Ενέργειας, Περιβάλλοντος και Τεχνολογικής Έρευνας) και το Γενικό Νοσοκομείο Universitario Gregorio Marañón, παρουσίασαν το πρωτότυπο ενός τρισδιάστατου (3D) βιοεκτυπωτή που μπορεί να δημιουργήσει εντελώς λειτουργικό ανθρώπινο δέρμα. Αυτό το δέρμα είναι επαρκές για μεταφύτευση σε ασθενείς ή για χρήση στην έρευνα ή για δοκιμές καλλυντικών, χημικών, και φαρμακευτικών προϊόντων.
Η έρευνα δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Biofabrication. Σε αυτό το άρθρο, η ομάδα των ερευνητών απέδειξε, για πρώτη φορά, ότι, χρησιμοποιώντας τη νέα τεχνολογία 3D εκτύπωσης, είναι δυνατόν να παράγει καλής ποιότητας ανθρώπινο δέρμα. Ένας από τους συγγραφείς, ο José Luis Jorcano, καθηγητής στο UC3M της Εμβιομηχανικής και Αεροδιαστημικής Μηχανικής και επικεφαλής της Μεικτής Μονάδας CIEMAT / UC3M για τη Βιοϊατρική Τεχνολογία, επισημαίνει ότι αυτό το δέρμα «μπορεί να μεταμοσχευθεί σε ασθενείς ή να χρησιμοποιηθεί κατά κόρον από επιχειρήσεις και ρυθμιστικές αρχές για τη δοκιμή χημικών προϊόντων, καλλυντικών ή φαρμακευτικών προϊόντων και με καλούς όρους κόστους και δαπάνης χρόνου».
Αυτό το νέο ανθρώπινο δέρμα είναι ένα από τα πρώτα όργανα του ανθρώπου που δημιουργείται χρησιμοποιώντας βιοεκτύπωση με σκοπό να εισαχθεί στην αγορά. Είναι δομημένο έτσι ώστε να αναπαράγει τη φυσική δομή του δέρματος, με ένα πρώτο εξωτερικό στρώμα, την επιδερμίδα με κεράτινη στιβάδα, η οποία ενεργεί προστατευτικά έναντι του εξωτερικού περιβάλλοντος, μαζί με ένα άλλο παχύτερο, βαθύτερο στρώμα, το χόριο. Αυτό το τελευταίο στρώμα αποτελείται από ινοβλάστες που παράγουν κολλαγόνο , την πρωτεΐνη που δίνει ελαστικότητα και μηχανική αντοχή στο δέρμα.
Τα βιομελάνια είναι το κλειδί για 3D βιεκτυπώσεις, σύμφωνα με τους εμπειρογνώμονες. Κατά τη δημιουργία του δέρματος, εγχέονται βιολογικά συστατικά. Η διαδικασία για την παραγωγή αυτών των ιστών μπορεί να πραγματοποιηθεί με δύο τρόπους: είτε να παραχθεί αλλογενές δέρμα, από ένα απόθεμα κυττάρων (αυτό γίνεται σε μεγάλη κλίμακα, για βιομηχανικές δραστηριότητες) είτε να δημιουργηθεί αυτόλογο δέρμα (κατά περίπτωση από τα ίδια τα κύτταρα του ασθενούς, για θεραπευτική χρήση, όπως για τη θεραπεία σοβαρών εγκαυμάτων). «Χρησιμοποιούμε μόνο ανθρώπινα κύτταρα και συστατικά για την παραγωγή δέρματος που είναι βιοδραστικό και μπορεί να δημιουργήσει το δικό του ανθρώπινο κολλαγόνο, αποφεύγοντας έτσι τη χρήση ζωικού κολλαγόνου, όπως με άλλες μεθόδους,» σημειώνουν. Και αυτό δεν είναι το τέλος της ιστορίας, επειδή, επίσης, η ομάδα ερευνά τρόπους για να εκτυπώσει και άλλους ανθρώπινους ιστούς.