Ένας νέος τρόπος εντοπισμού κυττάρων μελανώματος που κυκλοφορούν στο αίμα έχει τη δυνατότητα να βελτιώσει σημαντικά την παρακολούθηση των ασθενών με καρκίνο και να καθοδηγήσει τη μελλοντική θεραπεία. Η ερευνητική ομάδα του Πανεπιστημίου Edith Cowan, σε συνεργασία με την Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ και κλινικούς ιατρούς στα νοσοκομεία της Δυτικής Αυστραλίας, πρωτοστάτησε σε μια νέα τεχνική για την ανίχνευση κυκλοφορούντων κυττάρων όγκου (CTCs) που θα μπορούσαν να αποτελέσουν μια νέα οδό για τη διάγνωση του καρκίνου και τις θεραπείες.
Αυτό το έργο βασίζεται στη συνεχιζόμενη επιτυχία της ερευνητικής ομάδας Melanoma, η οποία ανέπτυξε την πρώτη εξέταση αίματος στον κόσμο ικανή να ανιχνεύσει το μελάνωμα στα πρώτα στάδια της. Ο επικεφαλής ερευνητής, Αναπληρωτής Καθηγητής Elin Gray, δήλωσε ότι αυτό το νέο βήμα ήταν η πρώτη μελέτη που περιγράφει εκτενώς την τεράστια ποικιλομορφία που παρατηρείται στους CTC του μελανώματος.
“Αυτά τα προκαταρκτικά ευρήματα είναι ένα πρώτο βήμα προς έναν νέο τρόπο να σταματήσουμε το μελάνωμα να εξαπλώνεται γύρω από το σώμα”, δήλωσε ο καθηγητής Gray. «Ο καρκίνος εξαπλώνεται γύρω από το σώμα όταν οι CTC εκτοπίζονται από τον πρωτογενή όγκο και ταξιδεύουν μέσω του αίματος για να σχηματίσουν δευτερογενείς όγκους (μεταστάσεις) σε άλλα όργανα. «Αν βρούμε έναν τρόπο για να ανιχνεύσουμε αξιόπιστα αυτά τα κύτταρα, τότε έχουμε την ευκαιρία να σταματήσουμε το μελάνωμα στις διαδρομές του με ένα ισχυρό διαγνωστικό εργαλείο και ίσως ευκαιρίες για θεραπείες στο μέλλον».
Μια νέα προσέγγιση
Οπλισμένοι με μια καλύτερη κατανόηση της πολυπλοκότητας του έργου, οι ερευνητές προσπάθησαν μια πολύπλευρη προσέγγιση για την ανίχνευση CTCs του μελανώματος. “Συνδυάζοντας τρεις δοκιμασίες μαζί, αυξήσαμε τα ποσοστά ανίχνευσης στο 72%, πράγμα που ήταν σημαντικά και σταθερά υψηλότερο αποτέλεσμα από τη χρήση ενός τεστ”, δήλωσε ο Δρ Gray. “Είμαστε σίγουροι ότι αυτή η προσέγγιση είναι μια κίνηση προς την αξιόπιστη ανίχνευση των CTC, αλλά τώρα πρέπει να τροποποιήσουμε τον προσδιορισμό ώστε να συμπεριλάβουμε έναν καλύτερο συνδυασμό για να συλλάβουμε το ευρύτερο φάσμα των CTC”. Η Ομάδα Ερευνών Μελανώματος ECU τώρα συνεργάζεται με εμπειρογνώμονες τεχνητής νοημοσύνης για να επιταχύνει την ταυτοποίηση των CTC. Η τελευταία έρευνα δημοσιεύθηκε στο British Journal of Cancer .