Η κατανάλωση καφέ χωρίς καφεΐνη μπορεί να βοηθήσει στη μείωση των συμπτωμάτων στέρησης σε όσους πίνουν πολύ καφέ, ακόμα κι αν γνωρίζουν ότι είναι ντεκαφεϊνέ, σύμφωνα με μια νέα μελέτη. Σύμφωνα με το Health Canada, η απόσυρση είναι μια «αντίδραση που μπορεί να συμβεί όταν ένα άτομο μειώνει ή σταματά να παίρνει ναρκωτικά ή αλκοόλ μετά από τακτική χρήση για μεγάλο χρονικό διάστημα ή μετά από χρήση υψηλών δόσεων». Η υπηρεσία υγείας λέει ότι, ανάλογα με την ουσία, η απόσυρση μπορεί να είναι «εξαιρετικά εξουθενωτική» και να δυσκολέψει κάποιον να σταματήσει να χρησιμοποιεί ή να μειώσει μια δόση.
Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Σίδνεϋ εξέτασαν 61 άτομα που πίνουν πολύ καφέ χωρίζοντάς τους σε τρεις ομάδες. Στην πρώτη, την οποία η μελέτη αναφέρεται ως η παραπλανητική ομάδα, δόθηκε ντεκαφεϊνέ και είπαν ότι ήταν κανονικός καφές. Σε μια δεύτερη ομάδα «ανοιχτής ετικέτας» δόθηκε ντεκαφεϊνέ και είπαν ότι ήταν ντεκαφεϊνέ, ενώ στην τρίτη ομάδα ελέγχου δόθηκε νερό. Πριν υποβληθούν σε εξέταση, οι 61 συμμετέχοντες κατέταξαν τον τρόπο με τον οποίο περίμεναν ότι ο καφές με καφεΐνη, ο καφές χωρίς καφεΐνη και το νερό θα επηρεάσουν τα συμπτώματα στέρησής τους.
Εύλογα, πίστευαν ότι ο καφές με καφεΐνη θα βοηθούσε περισσότερο στη μείωση των συμπτωμάτων, ακολουθούμενος από το νερό, ωστόσο, περίμεναν ότι ο καφές χωρίς καφεΐνη θα βοηθούσε λιγότερο. Σαράντα πέντε λεπτά μετά την κατανάλωση των αντίστοιχων ροφημάτων τους, οι ερευνητές μέτρησαν τα επίπεδα στέρησης των ομάδων και βρήκαν «σημαντική μείωση κατά 9,5 μονάδες στη στέρηση καφεΐνης» μεταξύ εκείνων που γνώριζαν ότι έπιναν καφέ χωρίς καφεΐνη. Αν και δεν ήταν τόσο μεγάλη πτώση όσο μετρήθηκε στην παραπλανητική ομάδα, οι ερευνητές λένε ότι το φαινόμενο του εικονικού φαρμάκου είναι ακόμα ισχυρό στην ομάδα ανοιχτής ετικέτας.
Η μελέτη σημειώνει ότι η χορήγηση εικονικού φαρμάκου σε κάποιον που βιώνει στέρηση έχει αποδειχθεί ότι βοηθά στη μείωση των συμπτωμάτων του, ωστόσο, δεν είναι ηθικό να το κάνουμε σε μια κλινική. Οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι το να δίνουν σε κάποιον χωρίς καφεΐνη μπορεί να μειώσει τα συμπτώματα στέρησης καφεΐνης, ακόμα κι αν αυτό το άτομο δεν περιμένει ότι το ντεκαφεϊνέ θα βοηθήσει. Δεν είναι σαφές εάν η ίδια αρχή θα ίσχυε σε μια κλινική, ωστόσο, η μελέτη προτείνει ότι μπορεί να υπάρχουν τρόποι για την εφαρμογή παρόμοιων ανοιχτών εικονικών φαρμάκων για την εξάρτηση από τα ναρκωτικά, παραμένοντας δεοντολογικοί.