Πολλοί καπνιστές έχουν συμπτώματα της χρόνιας αποφρακτικής πνευμονοπάθειας (ΧΑΠ), προτού καν διαγνωστούν με την πάθηση των πνευμόνων, σύμφωνα με μια νέα μελέτη.
Τα συμπτώματα της ΧΑΠ περιλαμβάνουν δύσπνοια, βήχα, δυσκολία στην άσκηση κλπ. Η χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια είναι η τρίτη κυριότερη αιτία θανάτου στις Ηνωμένες Πολιτείες και το κάπνισμα είναι μια σημαντική αιτία της ασθένειας.
«Βρήκαμε ότι ένας σημαντικός αριθμός των τωρινών και των πρώην καπνιστών που δεν πληρούν τα τυπικά κριτήρια για τη ΧΑΠ [με βάση ένα τεστ αναπνοής], φαίνονται και συμπεριφέρονται σαν ασθενείς που έχουν διαγνωστεί με ΧΑΠ», δήλωσε η συν-επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, Dr. Meilan Han, διευθύντρια διευθυντής του προγράμματος του αναπνευστικού συστήματος υγείας στο νοσοκομείο γυναικών στο Michigan.
Η μελέτη περιέλαβε περισσότερους από 2.700 ανθρώπους (νυν καπνιστές, πρώην καπνιστές και άτομα που δεν είχαν καπνίσει ποτέ). «Βρήκαμε σημαντικά αναπνευστικά συμπτώματα στους μισούς από τους νυν και πρώην καπνιστές με τα τεστ αναπνοής. Βρήκαμε επίσης, ότι τα άτομα αυτά χρειάζονται να αναζητήσουν ιατρική βοήθεια για την αναπνοή με παρόμοια συχνότητα όπως και ορισμένοι ασθενείς που πληρούν πραγματικά τα κριτήρια για μια διάγνωση της ΧΑΠ», είπε η Dr. Meilan Han.
Σημείωσε πάντως πως δεν είναι σαφές εάν όλοι αυτοί οι άνθρωποι τελικά θα διαγνωστεί με ΧΑΠ. «Απαιτείται περισσότερη μελέτη», σχολίασε. Η μελέτη δημοσιεύθηκε πρόσφατα στο New England Journal of Medicine.
Ο όρος χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια (ΧΑΠ) χρησιμοποιείται για τα άτομα που έχουν χρόνια βρογχίτιδα, εμφύσημα ή και τα δύο. Είναι χρόνια πάθηση του αναπνευστικού συστήματος. Όταν κάποιος έχει ΧΑΠ εμποδίζεται η εκπνευστική ροή αέρα από τους πνεύμονες. Η συνηθέστερη αιτία που προκαλεί ΧΑΠ είναι το κάπνισμα. Τα συμπτώματα περιλαμβάνουν βήχα και δύσπνοια. Η πιο σημαντική θεραπεία είναι το σταμάτημα του καπνίσματος.
Ο βήχας είναι συνήθως το πρώτο σύμπτωμα. Τείνει αρχικά να εμφανίζεται σποραδικά αλλά σταδιακά γίνεται πιο επίμονος (χρόνιος). Μπορεί να παρερμηνευτεί ότι ο βήχας ως «ο βήχας του καπνιστή» στα αρχικά στάδια της νόσου. Η δύσπνοια (δυσκολία στην αναπνοή) και το λαχάνιασμα μπορεί να εμφανιστούν αρχικά σε κάποιες συγκεκριμένες δραστηριότητες, για παράδειγμα στο ανέβασμα μίας σκάλας. Τα συμπτώματα αυτά τείνουν να επιδεινώνονται σταδιακά χρόνο με τον χρόνο καθώς συνεχίζεται το κάπνισμα. Η δυσκολία στην αναπνοή μπορεί να επιδεινωθεί αρκετά.
Επίσης, οι αεραγωγοί που έχουν υποστεί φθορά παράγουν πολύ περισσότερη βλέννα απ’ ότι κανονικά. Με αυτόν τον τρόπο αυξάνεται η ποσότητα της ημερήσιας παραγωγής πτυέλων. Τέλος, οι αναπνευστικές λοιμώξεις είναι πιο κοινές στην ΧΑΠ. Το λαχάνιασμα, ο βήχας και η δύσπνοια μπορούν να επιδεινωθούν σε κάποια αναπνευστική λοίμωξη. Τα πτύελα έχουν συνήθως κίτρινο ή πράσινο χρώμα.