Ομάδα ερευνητών από το Πανεπιστήμιο Umeå της Σουηδίας, σε συνεργασία με ερευνητές των ΗΠΑ, αποκαλύπτει μια νέα σύνδεση μεταξύ νικοτίνης και φλεγμονών.
Συγκεκριμένα, αναφέρουν ότι η νικοτίνη ενεργοποιεί έντονα ανοσοκύτταρα να απελευθερώσουν ίνες DNA, γεμάτες με προ-φλεγμονώδη μόρια, τις λεγόμενες ουδετερόφιλες εξωκυτταρικές παγίδες (NETs). Η συνεχής έκθεση σε αυτά τα NETsμπορεί να βλάψουν τον ιστό και αυτό θα μπορούσε να εξηγήσει τις επικίνδυνες συνέπειες του καπνίσματος στην υγεία του ανθρώπου. Η χρήση καπνού προκαλεί το θάνατο περίπου έξι εκατομμύριων ανθρώπων ετησίως, σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας. Η νικοτίνη είναι το κύριο εθιστικό και τοξικό συστατικό στα προϊόντα καπνού. Στα κύτταρα, η νικοτίνη στέλνει σήματα μέσω των υποδοχέων ακετυλοχολίνης για να μεσολαβήσει σε επικίνδυνες επιπτώσεις στο σώμα του χρήστη. Η νικοτίνη είναι μια σημαντική αιτία φλεγμονωδών νόσων μεταξύ των καπνιστών και επίσης των παθητικών καπνιστών, όπως για παράδειγμα η χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια (ΧΑΠ). Η ΧΑΠ είναι ευρέως διαδεδομένη και επηρεάζει περισσότερο από το 10% του ενήλικου πληθυσμού στις δυτικοποιημένες χώρες.
Οι ερευνητές του Εργαστηρίου Μοριακής Ιατρικής Λοίμωξης στη Σουηδία (MIMS), στο Πανεπιστήμιο της Umea αποκαλύπτουν ένα νέο σύνδεσμο μεταξύ της νικοτίνης και της φλεγμονής. Βρήκαν ότι η νικοτίνη ενεργοποιεί τα ουδετερόφιλα, με τον πιο ανεπιθύμητη τρόπο. Η μελέτη δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Journal of Leukocyte Biology. Τα ουδετερόφιλα είναι ο πιο άφθονος τύπος λευκών αιμοσφαιρίων που κυκλοφορούν στο αίμα, έτοιμα να επιτεθούν στα εισβάλλοντα μικρόβια με ένα οπλοστάσιο αντιμικροβιακών ενώσεων.
Τα ουδετερόφιλα είναι ουσιαστικής σημασίας για την πρόληψη λοίμωξης, καθώς απορροφούν τα εισβάλλοντα μικρόβια ή απελευθερώνουν αντιδραστικά είδη οξυγόνου, καθώς και ίνες DNA από τους δικούς τους πυρήνες, που ονομάζονται NETs. Η απελευθέρωση όμως των NET είναι μια μικτή ευλογία. Φορτωμένα με αντιμικροβιακά ένζυμα και προ-φλεγμονώδη μόρια τα NETsείναι επιβλαβή για τα μικρόβια που εισβάλουν στο σώμα, ωστόσο, μπορούν επίσης να βλάψουν ισχυρά και τον ιστό του ανθρώπου, αν δεν ελεγχθούν με το σωστό τρόπο. Τα τελευταία χρόνια, στα NETsέχει αποδοθεί ο ρόλος του μεσολαβητή για βλάβες του ιστού σε αρκετές φλεγμονώδεις ασθένειες, όπως για παράδειγμα μικρή αγγειίτιδα, αρθρίτιδα και καρκίνος.
Για πρώτη φορά, η Ava Hosseinzadeh και οι συνεργάτες της στο MIMS δείχνουν ότι η νικοτίνη προκαλεί απελευθέρωση των ΝΕΤ. Το σήμα για την ενεργοποίηση των NETs γίνεται από έναν ειδικό υποδοχέα ακετυλοχολίνης, που βρέθηκε στα ουδετερόφιλα και περαιτέρω σηματοδοτείται εντός του κυττάρου, μέσω μιας πρωτεΐνης κινάσης γνωστή ως Akt. «Η συγκεκριμένη διαπίστωση εξηγεί το κομμάτι που λείπει από το πάζλ, αναφορικά με την χρήση καπνού και φλεγμονής. Αυτό το νέο εύρημα ανοίγει νέους δρόμους για την κατανόηση των συνεπειών της χρήσης του καπνού για την ανθρώπινη υγεία και θα πρέπει να θεωρηθεί ως ένα ακόμη πειστικό επιχείρημα για να σταματήσουν τη χρήση νικοτίνης σε οποιαδήποτε μορφή», λέει η Ava Hosseinzadeh.