Νέα έρευνα αποκάλυψε ότι τα αγόρια έχουν τέσσερις φορές περισσότερες πιθανότητες να διαγνωστούν με αυτισμό από ό,τι τα κορίτσια, αλλά τα κορίτσια μπορεί να έχουν περισσότερες πιθανότητες να εμφανίσουν άγχος παράλληλα με τη διαταραχή από ό,τι τα αγόρια. Ο αυτισμός χαρακτηρίζεται από προβλήματα στην κοινωνική αλληλεπίδραση, την επικοινωνία και τη συμπεριφορά και περίπου 1 στα 36 παιδιά στις Ηνωμένες Πολιτείες έχει αυτισμό. Το άγχος τείνει να ταξιδεύει με τον αυτισμό και αυτή η τελευταία μελέτη υποδηλώνει ότι η αναπτυξιακή διαταραχή μπορεί να εξελίσσεται λίγο διαφορετικά στα κορίτσια.
Αυτισμός και άγχος
Η μελέτη, που διεξήχθη από την Christine Wu Nordahl, διευθύντρια του Autism Phenome Project, περιελάμβανε εγκεφαλικές σαρώσεις 112 παιδιών με αυτισμό (89 αγόρια και 23 κορίτσια) σε διάφορα στάδια ανάπτυξης. Οι γονείς τους ερωτήθηκαν σχετικά με τα συμπτώματα άγχους όταν τα παιδιά ήταν 9 έως 11 ετών, προκειμένου να προσδιοριστεί αν το άγχος σχετίζεται με τα συμπτώματα του αυτισμού ή αποτελεί ξεχωριστή οντότητα. Τα κορίτσια είχαν υψηλότερα ποσοστά άγχους σε σχέση με τα αγόρια, ιδιαίτερα στις παρουσιάσεις του άγχους που είναι διακριτές στον αυτισμό, συμπεριλαμβανομένου του φόβου της αλλαγής. Είχαν επίσης υψηλότερα ποσοστά πιο παραδοσιακών μορφών άγχους, όπως το κοινωνικό άγχος, το γενικευμένο άγχος και το άγχος αποχωρισμού.
Τα παιδιά της μελέτης με τα διακριτά άγχη παρουσίασαν βραδύτερη ανάπτυξη στο κέντρο φόβου του εγκεφάλου τους (αμυγδαλή) από την ηλικία των 3 έως 11 ετών σε σύγκριση με τα παιδιά χωρίς άγχος (τόσο με αυτισμό όσο και χωρίς). Αντίθετα, τα αυτιστικά παιδιά με παραδοσιακές μορφές άγχους παρουσίασαν μεγαλύτερη δεξιά αμυγδαλή από τα παιδιά με διακριτά άγχη ή χωρίς άγχος.
“Το άγχος μπορεί να είναι ξεχωριστό από τον αυτισμό, αλλά πολλές φορές οι γονείς και οι κλινικοί γιατροί μπορεί να λένε ότι η ανησυχία και το άγχος είναι συμπτώματα του αυτισμού”, δήλωσε ο Nordahl. Πολλά παιδιά με αυτισμό φοβούνται την αλλαγή και μπορεί να αντιδράσουν όταν συμβαίνει κάτι που είναι εκτός του κανόνα. Αυτό είναι διαφορετικό από το προληπτικό άγχος ή την ανησυχία, είπε. “Με αυτό το είδος άγχους, τα παιδιά ανησυχούν πραγματικά για κάτι εκ των προτέρων, όπως για παράδειγμα να πάρουν μια διαφορετική διαδρομή για το σχολείο, σε σχέση με το να αντιδράσουν απλώς στη διαφορετική διαδρομή με κατάρρευση”, εξήγησε η Nordahl.
Θεραπείες όπως η γνωσιακή συμπεριφορική θεραπεία μπορούν να βοηθήσουν τα παιδιά με αυτισμό να αντιμετωπίσουν καλύτερα το άγχος. “Αν μπορούμε να μειώσουμε το άγχος τους, μπορούμε να βελτιώσουμε την ποιότητα ζωής των παιδιών ξεχωριστά από τον αυτισμό τους”, δήλωσε ο Nordahl. Αυτό ξεκινά με τη σωστή διάγνωση του τύπου του άγχους. Τα κορίτσια με αυτισμό φαίνεται να βιώνουν άγχος σε μεγαλύτερο ποσοστό από τα αγόρια, και αυτό συσχετίζεται με τα ευρήματα στις εγκεφαλικές τομογραφίες.
“Πρόκειται για μια πραγματικά σημαντική και σπουδαία μελέτη”, δήλωσε ο Andy Shih, επιστημονικός υπεύθυνος της Autism Speaks, μιας μη κερδοσκοπικής οργάνωσης ευαισθητοποίησης για τον αυτισμό. “Οι διαφορές φύλου στον αυτισμό είναι μια συνεχής συζήτηση και αυτά τα ισχυρά στοιχεία δείχνουν πραγματικά την ανάγκη να είμαστε πιο προσεκτικοί σχετικά με το άγχος και τον τρόπο με τον οποίο το αναγνωρίζουμε και το αντιμετωπίζουμε στα αγόρια και τα κορίτσια με αυτισμό”.