Πλατφόρμα για την παραγωγή εμβολίων που θα μειώνει το κόστος παραγωγής και αποθήκευσης εμβολίων έως και 80% χωρίς να μειώνεται η ασφάλεια ή η αποτελεσματικότητα τους επεξεργάζονται ερευνητές της Ιατρικής Σχολής του πανεπιστημίου του Τέξας στο Galveston.
Τα εμβόλια, σύμφωνα με τους επιστήμονες, είναι ο αποτελεσματικότερος τρόπος πρόληψης και εκρίζωσης των μολυσματικών ασθενειών. Επιπλέον, τα περισσότερα εμβόλια πρέπει να φυλάσσονται υπό ψύξη κατά τη διάρκεια της μεταφοράς από τους κατασκευαστές στις κλινικές υγειονομικής περίθαλψης. Σε τροπικές και λιγότερο τροπικές περιοχές, τέτοιες απαιτήσεις ψυκτικής αποθήκευσης θα μπορούσαν να συμβάλουν σε περισσότερο από το 80% του κόστους του εμβολίου.
Όπως αναφέρει ο καθηγητής στο τμήμα βιοχημείας και μοριακής βιολογίας του UTMB, Pei-Yong Shi, «Η ικανότητα εξάλειψης της κυτταροκαλλιέργειας ή των αυγών και η αποθήκευση εν ψυχρώ θα αλλάξει τη διαδικασία ανάπτυξης εμβολίων. Αυτή η τεχνολογία θα μπορούσε ενδεχομένως να χρησιμεύσει ως μια παγκόσμια πλατφόρμα για την ανάπτυξη εμβολίων με εξασθενημένα ζωντανά κύτταρα για πολλούς ιικούς παθογόνους παράγοντες».
Για να επιτύχει αυτούς τους στόχους, η ομάδα του UTMB σχεδίασε ένα ζωντανό εξασθενημένο εμβόλιο για τον ιό Zika στη μορφή του DNA. Μόλις το DNA διοχετευθεί στο σώμα, ξεκινά το εμβόλιο στα κύτταρα, οδηγώντας στην παραγωγή αντισωμάτων και σε μία προστατευτική ανοσία. Με αυτή τη μέθοδο παραγωγής, δεν υπάρχει ανάγκη κατασκευής του εμβολίου σε κυτταροκαλλιέργεια ή “αυγά” σε εργοστάσια. Επειδή τα μόρια του DNA είναι σταθερά στο ράφι, το εμβόλιο δεν θα λήξει σε θερμές θερμοκρασίες και θα μπορούσε να αποθηκευτεί σε θερμοκρασία δωματίου για χρόνια.
Χρησιμοποιώντας ένα εμβόλιο για τον ιό Zika ως μοντέλο, η ερευνητική ομάδα του UTMB έδειξε ότι η πλατφόρμα DNA λειτούργησε πολύ αποτελεσματικά σε ποντίκια. Μετά από μία μόνο χαμηλή δόση, το εμβόλιο DNA έδειξε ότι προστατεύει τα ποντίκια από λοίμωξη από τον ιό Zika, από τη μετάδοση από μητέρα σε έμβρυο, κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης και από μόλυνση και βλάβη του αρσενικού αναπαραγωγικού συστήματος.
Αυτή είναι η πρώτη μελέτη που αποδεικνύει ότι, μετά από μία μικρή δόση, ένα εμβόλιο DNA θα μπορούσε να προκαλέσει προστατευτική ανοσία, όπως είπε ο καθηγητής Shi ο οποίος συμπλήρωσε ότι θα συνεχίσουν τις δοκιμές για αυτήν την πολλά υποσχόμενη πλατφόρμα εμβολίου Zika και στη συνέχεια θα την εφαρμόσουν σε άλλους ιούς.